Сибирские огни, 1955, № 1

— Заскучали вы с нами? Или пожа­ лели? Добрая, видать, у вас душа, — ти­ хо, чтобы не мешать песне, сказала она. — Не дай бог вашей дочке овдоветь когда-нибудь. — Она не замужем... учится в деся­ том классе, — Иван Антипович достал из кармана фотографию. — Вот она какая, Леночка, у меня... — Красивая. Одна? Больше детей нет? — всё так же тихо спрашивала Кон- дратьевна. Иван Антипович согласно кивнул, не спуская с фотографии ласко­ вого взгляда. —И у меня одна дочь осталась... На стене, справа, её карточка. Видите? Га­ ля — от неё росточек. Хоть бы они пожи­ ли без слёз. Чтоб ни войны, ни горя... — Кондратьевна плотно сжала дрогнувшие губы. Руки её смяли конец накинутого на плечи платка. — Не только они, молодые, но и вы, Кондратьевна, счастливо поживёте, — возразил Иван Антипович. — Нет у пар­ тии, правительства важнее заботы, чем забота о нашем с вами счастье. И это — нерушимо, Кондратьевна!.. 4 Ноги уже не просто побаливали, но горели, как в огне. Когда показалась строительная площадка, Иван Антипович перевёл дух: наконец-то можно отдох­ нуть. Он подошёл к плотникам, которые не спеша курили, и присел рядом с ними. — Ну, хозяйство у вас! Пока обой­ дёшь, ноги до кости сотрёшь. Большое хозяйство, — сказал он, осторожно рас­ тирая ноющие колени. — А как у вас ра­ бота подвигается? Плотники — все трое седобородые ста­ рики — неопределённо пожали плечами. — Подвигается, — подал голос один из них —по виду самый старый — и сплюнул. —Лесу нет... Только теперь Иван Антипович обра­ тил внимание на то, что вокруг валялось с полсотни уже отёсанных бревёшек, да на подводе, стоявшей прямо на дороге, бы­ ло пять длинных жердей. Этими жердя­ ми, видимо, и исчерпывался запас леса. — А что ж бригадир? Где он? — по­ интересовался Иван Антипович. Плотни­ ки почему-то переглянулись. — Это какой бригадир? Швецов? Тут где-то вертелся, товарищ уполномочен­ ный, — ответил тот же старик. — А, мо­ жет, домой уехал... Ивану Антиповичу очень надо бы­ ло повидать Швецова — руководителя строительной бригады и секретаря парт­ организации колхоза. Следовало догово­ риться о самых неотложных работах по ремонту размороженной теплицы и элек­ тростанции. Кроме того, Иван Антипович рассчитывал поделиться с ним своими наблюдениями о жизни колхозного кол­ лектива. Плотники с непонятным, скрытым зло 1 радством объяснили инженеру, где жи­ вёт Швецов. Бригадирский дом оказался неподалё­ ку. Был он просторен, с большими окна­ ми и резными наличниками. Рядом стоя­ ли сарай и коровник. Во дворе, огоро­ женном высоким плетнём, было чисто — видимо, подметено. Ивана Антиповича встретила жена Швецова, костлявая и некрасивая. — Где же ему, псу блудливому, быть? — со злостью ответила она на во­ прос о муже. — Пьянствовать в Гонча- ровку, аж в соседний район поехал. Третий день там. К брату, вишь, захоте­ лось... Так я и поверила... Ну, я ему по­ кажу! И ей, проклятущей, рыжие воло­ сы все повыдергаю, чтоб не заманивала чужих мужиков... Женщина под конец уже кричала, на­ ступая на Ивана Антиповича, как буд­ то он был виноват во всём. Очутившись на улице, Иван Антипоч вич даже рассмеялся — до того неожи­ данным было случившееся. Впрочем, в следующую минуту вспыхнули досада на самого себя и злость. Он вернулся к плотникам, которые, конечно, не могли не знать, что бригадира третий день нет на работе. «Тут где-то вертелся... Домой поехал...» — повторил он с гневом, но, вспомнив, как переглядывались плотни­ ки, разговаривая с ним, понял: старики втайне радовались, что «уполномочен­ ному» потребовался бригадир. Плотники всё ещё сидели и курили. Возвращение Ивана Антиповича заста­ вило их насторожиться. — Зачем вы скрывали, старики? — с укоризной промолвил Иван Антипович. Плотники не торопились с ответом. Они выжидающе смотрели на инженера, видимо, решая, стоит ли откровенничать. Как и в первый раз, начал самый стар­ ший: — Слово не воробей, вылетит — не поймаешь... — заговорил он. — Ска­ зать — не бревно отесать... — Вот именно, — добавил второй ста­ рик. — От бревна спина болит, от сло­ ва — голова... Третий выразился ещё определённее: — Вы-то уедете, а нам здесь оста­ ваться... Иван Антипович нахмурился. Пример­ но так отвечали ему многие из тех, кого он спрашивал: почему не протестуете против неполадок и безобразий в кол­ хозе? Распрощавшись со стариками, он на­ правился в контору, рассчитывая встре­ тить Аронова. Председатель в самом де­ ле был у себя. Насупленные брови Ива­ на Антиповича, недобрый блеск глаз не ускользнули от его внимания. И, как всегда, в предвидении неприятного объ­ яснения, Аронов вздохнул и потупился, точно говоря: «Бейте, стерплю!» — Вы знаете, где Швецов? — спро­ сил Иван Антипович. — Не знаете? Так я 11. «Сибирские огни» № 1.