Сибирские огни, 1955, № 1

нибудь ехать. Ноги зябли в новых, тесноватых валенках, и, чтобы согреть­ ся, он пошёл по снегу, придерживаясь за головку саней. Орлик опять остановился. Теперь ветер дул в грудь. — Ну, совсем закружились мы,— сказал Павел Прохорович коню.— А ехать, браток, надо. Тут мы закоченеем. Давай-ка шагай. Начинало смеркаться. Шаров боялся, что им не удастся выбраться на дорогу, и начал погонять коня, надеясь, что впереди покажется бор. Там они укроются от ветра. Можно будет и костёр развести... Была глубокая ночь, когда Орлик снова остановился. И на этот раз не послушался даже кнута. Павел Прохорович подошёл к нему, ощупал хо­ мут,— всё было в порядке. Но почему же конь не хотел двигаться с ме­ ста? Крутой изгиб шеи дал разгадку: Орлик, подняв голову, к чему-то при­ слушивался. Шаров опустил воротник, развязал под подбородком тесёмки фронтовой ушанки, сдвинул её на затылок и, стоя рядом с конём, прямой п высокий, тоже прислушивался к малейшим оттенкам шума дикой метели. Но, кроме свиста ветра да злого шелеста снега, ничего не слышал. Может быть, Орлик чует волчью стаю? Надо достать топор... Но конь стоял неподвижно, твёрдо, ничто не тревожило его, он только слушал, напряжённо и терпеливо, потом фыркнул, как бы радуясь чему- то, и, мотнув головой, звонко заржал. «Жильё чует!» — обрадовался Павел Прохорович, потрепал коня по шее и снова прислушался. Ветер на минуту затих, и тогда стал слышен далёкий звон. Где-то били железом о стальной лист, подвешенный, по всей вероятности, высоко на пожарной каланче. Призывный знак всем, кто терпит бедствие, заблудившись в поле! — Поехали, Орлик!—бодро крикнул Шаров и, пробежав возле оглоб­ ли, упал в сани. Конь торопливо брёл по снегу. Время от времени седок натягивал вожжи, останавливал его и прислушивался. Звон становился всё яснее и яснее. Закусив удила и вырвав вожжи из рук хозяина, Орлик быстро шагал по снегу. Коня вёл призывный звон. 4 Дикий ветер то подталкивал в спину, то налетал справа, то бил в ли­ цо, и подруги, прикрывая глаза варежками, незаметно для себя меняли направление. Но вот ветер опять навалился слева, и Лиза остановила по­ друг,— ей показалось, что она заметила на снегу следы. —• Кружимся по тому же месту! — всхлипнула она.— От смертушки не уйдём. Подсекёт одним махом. — Ну-у, у неё коса затупилась — о молодые кости сломается! — рас­ смеялась Вера. — Сколь ни хорохорься — беды не минуешь,—•не унималась Лиза. — А ты не каркай! — прикрикнула Гутя,— А то мы тебе рот вареж­ кой заткнём. — Я и так больше всех молчу. А правду сказать не утерплю... В этот миг какой-то размашистый удар как бы подрезал им ноги. Лиза, отчаянно взвизгнув, первой повалилась в снег. Подруги — на неё. Вера, падая, успела заметить белый балахон, метнувшийся на ветру. Первое время она ничего не могла понять; почувствовала, что кто-то обрушился на них, но тотчас же отпрянул, ловкий и подвижный. Девушки охали. Лиза шептала: