Сибирские огни, 1955, № 1

Сергей Макарович остановился посредине улицы, полной грудью вдохнул по-утреннему свежий, как бы искристый воздух и почувствовал — накануне в полях догорали — дотаивали снега, на увалах оголилась земля, а в сосновом бору обмякла и посвежела хвоя. На востоке сначала заиграла огненная полоска, а потом острые лучи метнулись на синий склон неба и принялись гасить звёзды — то поодиночке, то — группами. Сергей Макарович сдвинул шапку на затылок и прислушался. Где-то далеко бормотали на току тетерева, будто роняли на ледок мелкие го­ рошины. — Проспал! Эх, чё-орт! — укоризненно тряхнул он головой. Вспомнил свой шалаш в бору... Старый токовик прилетел до рассвета, призывно зачуфыркал и забормотал: «Скорей, скорей, скорей...» Ему отве­ тили в несколько голосов. Через минуту птицы слетелись на полянку и, шебарша растопыренными крыльями о жёсткий снег, побежали по кругу, оглашая лес дружной скороговоркой. Иногда они подпрыгивали, хлопая крыльями, и начинали кратковременные бои. Но ни одной птицы охотник * не мог разглядеть, — чёрные, как головешки, они терялись, в предрассвет­ ном полумраке и только изредка возле самого шалаша мелькали белые подкрылки. Сдерживая азартную охотничью дрожь, Сергей Макарович ждал, когда посветлеет. И вот в сизой дымке рассвета он увидел расфуфы­ рившихся петухов. Растопырив крылья, птицы пытались настичь одна другую. Иногда они подпрыгивали; встретившись, пытались ударить зо­ бом в зоб, расклевать набухшие, красные, как сгусток зари, брови... За- балуев продолжал сдерживать себя. Он дождался, когда возле большой остроугольной кочки сцепились три токовика, и выстрелил в это большое подпрыгивающее чёрное пятно. Два петуха упали, похлопывая крыльями о снег, а третий, спотыкаясь, побежал в чащу... Давно это было, даже год стёрся в памяти. И заржавевшее ружьё без толку висит на стене. Каждая весна будоражит сердце, руки тя­ нутся к банке пороха и пустым гильзам. Всю бы ночь просидел, наби­ вая патроны, а на зорьке побежал бы в лес... Но что скажут колхозники? Председатель гоняется за лесными петухами!.. Пусть стреляет токови- ков Трофим Дорогин, — его никто не упрекнёт. Старик! С большой удачи, может, опять надумает подарить косачика. Вот-вот пальнёт из обо­ их стволов... — Проспал я сколь долго, — повторил упрёк Забалуев, — аж косачи растоковались!.. Он пошёл серединой улицы, присматриваясь к домам. В окнах загора­ лись огни, над кирпичными трубами кудрявились дымки. У Никиты Огнёва темно. Не дело это, не дело!.. Сергей Макарович подбежал к окну и побарабанил пальцами по стеклу. Потом, войдя во двор, загрохотал сапогами по ступенькам крыльца. Никита Родионович сам открыл дверь и молча ждал, когда председатель войдёт в дом. — Худо, бригадир, худо, — упрекнул Забалуев. — Не похвалят нас колхозники. Чую, не похвалят... — Ты думаешь? — Определённо будут ругать... Я ведь не тебя, а себя попрекаю — проспал. А знаешь, как бывает на косачином току? Главный токовик при­ летает первым! — Н оу токовика — одна забота... — И у нас с тобой тоже одна — о посевной. — Нет, не одна. — Ты — насчёт соревнования с Шаровым? — спросил Забалуев и, опустившись на лавку, широкой ладонью хлопнул по крышке стола. — Обгоним! Помяни моё слово — обгоним. Понадобится — ца буксир возьмём. 8. «Сибирские огни» № 1.