Сибирские огни, 1954, № 5

нуть на верёвке над пропастью. Точно какая-то неведомая сила прико­ вала его к утёсу. Он пробовал поднимать то одну, то другую ногу, а обе вместе поднять никак не мог. Чем больше длилось это, тем труднее стано­ вилось ему не только думать о прыжке, но даже просто глядеть вниз. Ему казалось, что каменная стена опрокидывается. — Вот так штука, — пробормотал Савва и стал смотреть не вниз, а вверх. Он увидел легко плывущие в небе кучевые облака с такими круг­ лыми и тугими краями, будто кто их закатал внутри. И вид этих весёлых, торопливых облаков как-то сразу успокоил и придал ему решительности. Повернувшись лицом к скале, Савва тихонько сказал: «у-ух» — подпрыг­ нул и тут же стремительно помчался по воздуху спиной вперёд. Он по­ чувствовал, что сердце его тоже будто прыгнуло вниз, а потом на не­ сколько секунд замерло. Каменная стена отдалилась, и на ней Савва уви­ дел гордое, броско написанное слово «СВОБОДА». Счастливые мураш­ ки побежали по телу Саввы. Ух ты, как здорово вышло! Ему хотелось без конца читать и читать это слово, отодвигаясь всё дальше, чтобы ещё отчётливее впечатывалось оно в память всей своей внутренней силой и сокровенным смыслом, заложенным в нём. Но в следующее мгновенье скала словно бы замерла, а потом начала надвигаться на него, буквы побежали в стороны, осталась перед глазами только одна — «О», — и в середину её, как в кольцо, летел Савва. Он съёжился комочком, ладоня­ ми, вперёд выставил руки, но верёвка немного раскрутилась, и Савва ударился о камень плечом. «Это ещё ничего, — подумал Савва, — не сильно вмазало. А второй раз до скалы, однако, уже и не донесёт». И верно: второй размах оказался слабее, жёлтый песчаник встал у Саввы перед самыми глазами, пахнул своим каменным холодком, но ли­ ца его не коснулся. Вере казалось, что выбирает она какую-то совершенно бесконечную верёвку и обязательно вытянет её пустой, так часто она не чувствовала на ней ничего. Только когда бечева вдруг наливалась свинцовой тяжестью, стремясь вырваться у неё из рук, — Вера угадывала, что это Савва по­ вис там, на другом конце, и мгновенно, зажимной петлей, захлёстывала верёвку на стволе сосны. Тогда на время сердце её успокаивалось: он там, не оторвался, не упал в пропасть. А потом натяжение верёвки ослабе­ вало, Вера опять начинала её подбирать и опять мучилась всякими стра­ хами и сомнениями. Ещё немного, и она, наверное, побежала бы на кромку утёса, посмотреть, что же там с Саввой, узнать, не надо ли ему помочь как-нибудь по-другому. Но в этот момент показалась сперва ■одна рука, потом вторая и, наконец, багровое от натуги лицо Саввы. — Веруся, подтащи скорее... Мне перехватиться... больше не за что... Она в испуге рванула верёвку и, падая с подкосившимися коленями, успела всё же разглядеть, что Савва как-то боком выкатился на скалу. — Ф-фу-у! Ух ты! — сказал о'н, тяжело переваливаясь на спину. — Вот мы и дома! Х-ха-раш-шо-о-о... Надо бы скорее подбежать к нему, но силы Веру оставили теперь совершенно, она лежала, уткнувшись лицом в прохладный брусничник, и горько плакала. Плакала, терпеливо ожидая, когда подойдёт Савва и поможет ей подняться с земли. 17 Обрубок бревна, через который была переброшена верёвка, Савва но­ гой столкнул вниз. Бревёшко долго, очень долго, кувыркаясь в воздухе, летело до подошвы утёса. Ударилось, взметнуло облако пыли и, подска­ кивая, покатилось по усеянному щебнем откосу к реке.