Сибирские огни, 1954, № 5

Он вскочил и стал торопливо закреплять конец бечевы за ствол ближнего дерева. Вера подползла к обрыву, заглянула вниз, на всё ещё раскачивающийся камень, и зажмурилась. А Савва пошёл в лес, отыскал крепкую, толстую валежину, отсек от неё брёвнышко и подкатил к кромке обрыва. — Это у нас вместо блока будет, чтобы верёвка не тёрлась. Ещё краской, как маслом, подмажу. Получится прямо шик, одно удоволь­ ствие. Он балагурил с напускной беззаботностью, а сам между тем про­ ворно готовился к спуску: увязывал в один свёрток бидон и кисти, обво­ дил бечеву вокруг сосны с таким расчётом, чтобы можно было её отпу­ скать помаленьку — «стравливать»; показывал Вере, как это делается и каким способом можно быстро и накрепко зажимать верёвку. Девуш­ ка послушно выполняла всё, что подсказывал Савва. Понемногу занимался рассвет. Обозначились дальние цепи гор, ста­ новились видны Мольтенский луг и острова, между которыми перед го­ родом раздробилась Уда. — Надо поторапливаться. Веруся, выруби-ка мне поскорее лёгкий шестик. Она с топором побежала в лесную чащу, а Савва обмотался верёв­ кой так, чтобы на ней можно было повиснуть, даже не придерживаясь руками. — Вот я и готов, — объявил Савва, принимая от Веры тонкий и длинный шест и беря его на локоть, как пику. — Сяду сейчас на рысака и поскачу воевать с царём. Поглядим, у кого пики острее. Ты прислуши­ вайся, Веруся, свистну — закрепляй бечеву намертво. Девушку била дрожь. Она стояла, ощупывая пальцами сосну, буд­ то не доверяя дереву, выдержит ли оно, когда над пропастью повиснет Савва. Платок у Веры сбился на плечи, и растрепавшиеся волосы спу­ скались ей на лоб, лезли в глаза. Она отводила их тыльной стороной ладони. Савва вдруг расхохотался. — Ну, чего ты? — устало спросила Вера. Ей надо было ещё копить и копить силы в себе, а он дразнит. — Саввушка, ты не смейся. Он подошёл к ней, нагнулся и шепнул на ухо: — Знаешь, а ты сейчас ни дать ни взять чумазая и сердитая Верка. Помнишь, с корзиной в лес за грибами бежала? В тот день, как я приехал. — Ну, помню, — пасмурно улыбнулась она. — Медведь дере­ вянный! Савва стоял в нерешительности. Очень хотелось назвать Веру самым нежным, самым ласковым, давно уже для неё придуманным словом — никогда ещё такой близкой и хорошей она не казалась ему. Но разве просто сказать это слово именно сейчас, в страшной спешке, когда он не может выговорить его вот уже целый год? И надо ли? Ей-богу же, Веруська и так всё понимает! — Ты не бойся, — сказал он наконец. — Ну, не бойся. — А я и не боюсь, — презрительно опуская вниз углы губ, ответила Вера, хотя плечи у неё попрежнему всё ещё подрагивали. И чтобы обо­ рвать дрожь, закричала на Савву: — Чего же ты ждёшь? Вон зориться уже скоро начнёт... Он отошёл к обрыву, лёг на живот и, придерживаясь руками за туго натянутую верёвку, свесил ноги. — Очень даже интересно. Никогда ещё на воздухе стоять не при­ ходилось, — говорил он, а сам чувствовал, как что-то дрожит и холодеет у него внутри. — Ну-ка, Веруся, малость потрави бечеву.