Сибирские огни, 1954, № 4

—■Ну, ну... — опять произнесла она без особенной радости. — Вон и отец заявляется, можно к столу. Отец шёл не один, он вёл под руку дальнего родственника. Оба они были возбуждены. — Узнай-ка!— тормошил гостя отец .—'Неужели можешь узнать? Можешь? — гремел он басовитым голосом. — В отца парень! И ростом и прочим. Отец с землекопа начинал карьеру, и сын в землекопы подал­ ся. Только в какие!.. — Он поднял указательный палец... — В этом вся соль. Подойди-ка, Серёга, поближе. Ты как же сегодня дома? Первый раз за много последних вечеров Сергей был дома, не вме­ сте с Марией. Хотелось разобраться: как же это произошло? Поэтому он сухо поздоровался с родственником у калитки, а за чаем на веранде молчал, уклоняясь от общего разговора... Неужели опять наговорил резкостей и обидел? Но ведь правду же говорил, чистую правду. Мария поймёт когда-нибудь и сама. Перед глазами, как наяву, возни­ кало вчерашнее: холодное и бесцветное в лунном свете лицо Марии, даже короткая складочка над переносьем. Потом: «Не надо!» Потом этот, вывернувшийся из-за угла... И Сергей стиснул ладонями лоб. Первый раз он серьёзно подумал, что вряд ли жила Мария все эти годы затворницей, что и теперь она, может быть, не одна, что Виктор Останин... Действительно ли она смот­ рит на него, как на брата? При чём тут брат? *• * X- А Мария в этот предзакатный час действительно была не одна. Она неторопливо шла по берегу тихого и круглого, как блюдечко, озера и веткой отмахивалась от комаров. Надоедливые, они лезли в глаза, в рот, в уши. Иной комаришка запутается в волосах и звенит над ухом, звенит. Пока его вытрясешь из волос, другие облепят все'''руки, лицо. Если бы не комары, чудесно было бы на спокойном, укрытом со всех сторон кустами черёмухи лесном озере. Юрий Дмитриевич как-то тер­ пел. Проведёт рукой по гладко выбритой шее и спокойно идёт, разни­ мает ветки черёмухи. Мария так не могла. — Ой! — вскрикнула она, хлопая себя по голой выше локтя руке. — Придётся вас взять под охрану,— сдержанным, покровитель­ ственным тоном сказал Никитенко. Нарвав мягких веток, он пошёл чуть сзади Марии и начал отмахивать от неё комаров. — Что вы, что вы, Юрий Дмитриевич, — стыдливо сказала Мария. — Я управлюсь сама. — Пожалуйста, управляйтесь, я лишь в качестве преданного по­ мощника. Он выпьет из вас половину крови, этот проклятый гнус, пока мы огибаем озеро. — Не выпьет! Не такая я малокровная. — Мария разняла навис­ шие ветки двух черёмуховых кустов и прошла под ними, будто под аркой. Чудесно!— сказал Никитенко. — Даже при наличии комаров... Ах, вредное насекомое! — Он осторожно смахнул комара с округлого плеча девушки. Сквозь тонкую ткань белого платья проступала голу­ бизна сорочки, с неглубокой выемкой на спине... И Никитенко на мгно­ вение закрыл глаза. Как украшается всё живое даже одним-единствен- ным — молодостью. Теперь среди прибрежных кустов они были одни. Только издалека доносилось ещё булькание воды, плеск. Это купалась Софья Павловна. Никитенко постоял, прислушиваясь. Что ж, она сама предложила: «Про­