Сибирские огни, 1954, № 2

Г л а в а с о р о к п е р в а я На матч женских команд дома отдыха и звероводческого совхоза к баскетбольной площадке собрались отдыхающие почти в полном составе. Среди общего говора и гула двух сотен людей Верочка Лобачёва, ка­ питан команды, услышала негромкую реплику: «Смелее, Вера!» Это сказал Аркадий. Девушка всё время слышала Богатырёва и знала, где он находится, хотя ни разу не взглянула в его сторону. После слов Аркадия Вера остро ощутила в себе силу и волю выиграть. Мысль работала чётко, быстро. Получая мяч, Вера уже знала, куда его передать: на левый ли край или на правый — Зине, весёлой, проворной де­ вушке. И когда мяч, секунду повертевшись в обруче, падал через сетку вниз — есть! — среди гула одобрения Вера обязательно различала сдер­ жанный голос Богатырёва. Иногда слова Аркадия заглушал зычный, басистый голосище пожи­ лого, поджарого мужчины, повидимому, из ярых болельщиков. Такие на футбольных соревнованиях всегда маячат в первых рядах, мешают сосе­ дям смотреть, размахивают руками, кричат, а иные и свистят, по-мальчи­ шески заложив в рот два пальца. «Бухгалтер, — припомнила Вера рассказ Аркадия о проигрыше в шахматы этому человеку. — Всю жизнь над бумагами сохнет, а здесь ки­ пятится». Она старалась не замечать этого «бухгалтера», а он кричал изо всех сил. Ростом он был выше всех, длинные руки вытягивал так, будто хотел поймать мяч и забросить его в кольцо с сеткой. — Девушка, сама, сама! Бей по кольцу. Игру вела команда дома отдыха. Лобачёвой, игравшей с подъёмом, удалось сделать несколько хороших бросков, и разрыв в счёте увеличился. — Славно,— одобрил «бухгалтер».— Ай, красиво! Азарт нарастал. Совхозные баскетболистки прилагали все силы оты­ граться. Вера, упоённая успехом, стала кидать по кольцу издали. Мимо... Снова промах. — Атакуй, капитан, атакуй! — звучал в ушах требовательный прика­ зывающий голос «бухгалтера». Она снова и снова пыталась играть на кольцо с неудобных позиций и — мазала. Напористые противницы тем временем не дремали. Синие майки все стянулись на половину команды дома отдыха и беспрерывно, со всех сторон штурмовали кольцо. Совхоз выиграл шесть очков подряд. «Что ж это такое? — мелькнула у Лобачёвой горячая досада.— Про­ игрываем!» — Вера, не смей! Не смей сама бросать. Это Аркадий. Он был где-то здесь, почти рядом. Вера овладела собой и теперь расчётливо передавала упругий кожа­ ный мяч то длинными, то короткими пасовками подругам, организуя кол­ лективную игру. И это принесло победу. — Виновата, виновата, — говорила потом Вера Аркадию, переводя дух. — Заигралась. Если бы не ты, всё бы испортила. Да вон ещё твой знакомый помогал... — Девушка! Длинный болельщик, расталкивая людей, пробирался к Вере. Он был целой головой выше всех окружающих. На лбу блестели капельки пота, словно это он минуту назад отстаивал спортивную честь дома отдыха. — Вас, если не ошибаюсь, Верой зовут, простите? Моя фамилия Ко­ пылов, — представился он. — Вы, прямо скажем, талант. Вера не удивилась бы, увидев на его лице выражение язвительной насмешки: чуть не проиграли! Но в глазах болельщика светилась теплота,