Сибирские огни, 1954, № 2

— Рад вас видеть, Анна Александровна. Приношу благодарность за лекцию. — Она не удалась. — Мне передавали иначе. — Не удалась, — упрямо повторила Луговая. — Я взялась за очень трудное дело. — А как же! Неужели вам браться за лёгкие? — Об этом можно не спрашивать. — Она сердилась, а Богатырёв чувствовал, что это не главное, что вспышка сейчас пройдёт. Николай Денисович пожалел, что не слышал лекцию Луговой. Он глядел в лицо женщины, не отрываясь, с чувством удивления, волнения и восторга. В черных её волосах блестели мелкие капельки воды, прони­ занные солнцем. Большие, широко открытые глаза смотрели строго, но Богатырёву чудилось, что они вот-вот засияют большой, безбрежной ра­ достью. Внезапно Николаю Денисовичу захотелось подойти к Луговой, положить ей руки на плечи и сказать что-нибудь небывало хорошее, лас­ ковое. Может быть, сказать, какая она правдивая, прямая, честная. И ещё добавить — какая красивая... Вот взять, в самом деле, и... — Не смотрите на меня так. — Луговая не трогалась с места, была попрежнему строга, но на её щеках проступил заметный под густым за­ гаром румянец. Богатырёву показалось, что она сказала не то, что хо­ тела. Луговая взглянула ещё строже. — Идите. И не сочувствуйте моей неудаче с лекцией. Сумею поправиться на заводе. Сумею сделать всё, что от меня требуется. — Не буду смотреть, — проговорил он, улыбаясь й всё-таки не отво­ дя взгляда. — С вами невозможно разговаривать, — тише, мягче произнесла Луговая и пошла к дому, опустив глаза. Богатырёв в три шага догнал её. — Я знаю ваше горе, Анна Александровна... Понимаю и разде­ ляю его. В прямом, откровенном взгляде женщины он не увидел скорби, в нём была благодарность за поддержку, глубокое ответное сочув­ ствие. «И она знает о моей потере», — угадал Богатырёв. — Спасибо вам, — сказала она негромко, чтобы не нарушить неожи­ данно возникшего между ними, не названного, но вполне отчётливого для обоих чувства теплоты. Анна Александровна медленным, твёрдым шагом продолжала путь. Богатырёв следил за ней взглядом и думал с безотчётной радостью: «Ни на кого не похожая... Если горе — так безмерное, если счастье — так, на­ верняка, с краями полное». — В дом не ходите, — крикнул он. — Там Шабаловы. — И он? — спросила Луговая, останавливаясь и оборачиваясь. — Им надо бы помочь... крепкой рукой. Она хотела сказать «вашей рукой». Богатырёв это понял. Он сле­ дил за Луговой, пока она не скрылась за первым домом деревни. Жара стояла душная, палящая. Солнце, казалось, спешило поско­ рее напоить теплом, окрасить золотом хлебные колосья. Богатырёв быстро разделся, вошёл в воду и с наслаждением оку­ нулся. Вода холодна. Хороша вода! Она остро покалывала тело. В не­ сколько взмахов он пересек речку, коснулся руками прибрежного песка. Жаль, мелковат, узковат Ярыш! Богатырёв сильно оттолкнулся и поплыл серединой реки. Навстречу течению.