Сибирские огни, 1954, № 2

— А если наш физкультурник оборвётся, то куда он упадёт? -— Не оборвётся. Физкультурники ловко держатся. — Ну, а если край облака, край отражения оторвётся? — Нет. — Ну, а если? — ставлю я настойчивый вопрос. — Тогда утёнок упадёт по ту сторону, за облако, за отражение вниз. Скажи, кто-нибудь падал вверх? За разговором текли, как весенние ручейки, быстрые минуты. Сол­ нышко уже проплыло по небесному морю не меньше, чем наша лодка по озеру от того места, где стояла сеть. Больше сотни метров. Камышины не шелестели. Они попрежнему чуть-чуть кланялись, но воду не рябило, и, пока мы смотрели в глубины, неслышный ветерок повернул нос нашей лодки как будто затем, чтобы показать нам новую диковину. Мы снова .лицом туда, откуда плыли, лицом к сети. Над нашей сетью что-то плеска­ лось, мы видели, как ныряли и снова выпрыгивали поплавки. — Большая рыба,— слышится вкрадчивый шёпот. И в ответ тоже почему-то шёпотом говорю: — Большая. Наверно, щука. Взял вёсла, и мы поплыли. Я нажал на вёсла. — Тише, тише, не плескайся очень. Я рассмеялся: — Щука не птица — не улетит. Подплыли. Поплавки ходуном заходили. Опять шёпот: — Большущая! И вот предполагаемая щука вынырнула вместе с поплавками: — Крылатая! — Утка!— кричит Леночка, считая больше ненужными никакие предосторожности. — Всё объяснилось: крупный утёнок раннего выводка, ныряя, попал в сеть, в верхнюю часть — около поплавков, и потому так легко волновал снасть. Я хотел освободить утёнка, взять его, как берут рыбу из чулка режевой сети. Ничего не вышло. Он слишком запутался, продевшись в ячеи головой и перепончатыми ногами. Попытка порвать нити окончилась неудачей. Сеть новая, крепкая. Ножа не было. Разрезал бы. Хотя резать жаль. — Зубами! Зубами!— звучит приказ ребёнка. Особенно неудобно было перекусывать нитку на шее и на клюве. Утёнок был такой хороший и доверчивый, что я, беря нитку в зубы, два раза чмокнул в пуховую головку и раз в широкий холодный носик. Костяной утиный носик всегда холодный. — О чём он думал сейчас? — Он думал, что его скушают,—-был мой незамедлительный ответ.— Лиса, хорь, колонок — только попадись им, непременно скушают. — А лиса сначала тоже целует? На этот раз я заглянул в глаза Леночки. Я разорвал нити и освободил пленника. Погода стояла чудесная. Мы сделали замечательную прогулку по небольшому, но волшебному озеру, а маленький широконосый житель озера —-утёнок был такой доверчивый, что мы без совещания единогласно решили дать ему полную свободу. Я предоставил ему место на дне лодки у моих ног и сказал: — Хочешь, живи с нами, хочешь — с камышами. Утёнок стоял, как бы раздумывая, с кем жить. И хотел сказать: — Видно, вы неплохие существа! Девочка уже сказала ему несколько ласковых слов. Рукам воли не давала, зато был простор словам.