Сибирские огни, 1954, № 2

На сердце было настолько тревожно, что ни мне, ни дочери и в го­ лову не пришло поманить: —- Тю-тю-тю. Но вот она взмахнула крылышками в нашу сторону, спустилась и ве­ село побежала по комнате. — Не улетела! И стало так хорошо, словно нас коснулось дуновение ветерка — по­ сланника пробуждённой, готовящейся к расцвету природы. А «природы» на огороде было всего столько, что всю её можно было в хорошей охап­ ке унести: шиповник да куст сирени. Мне казалось, что Фингал был тоже доволен. Он усиленно помахивал веером своего косматого хвоста, как будто ему дали или должны ещё дать кусочек сахару или ломтик колбасы. Вот так может настраивать — радовать или огорчать —даже малень­ кая птичка. Леночка украсила её шейку красным бантиком. Стояли тёплые дни весны, когда кустарники, деревца начинают оде­ ваться первой прозрачной зеленью. Такая прозрачная и, как пламень, буйная зелень вспыхнула в молодом, совсем недавно разбитом саду Те­ атра оперы и балета. В сумеречный час, прогуливаясь по дорожкам, мы услышали пение маленьких курочек. Перепёлки в центре большого города. Наверно, это были первые минуты их прилёта на родину. Взмахнула ^весна своими зелёными крыльями, и они поспешили вслед за весной домой — в привольные степи, где большие квадраты земли бу­ дут белеть душистой гречихой в цвету... Смотря на эту гречишную белиз­ ну,, можно подумать, что в поле остался позабытый солнцем снежный сугроб. — О чём поют перепёлки? — Мы домой! Мы домой!—придумал я. Последовал долгий взгляд ребёнка в мои глаза, и прозвучала просьба: — Папа, пойдём домой. Мы уходили, а перепёлки сочно пели одну очень короткую песню. В молодом саду молодого города нашлось немало поющих кустиков. До самого дома Леночка не обронила ни слова — она была тревож­ но молчалива. Вбежала в квартиру и через минуту встретила меня на пороге. В гла­ зах её светились слёзы: — Она улетела домой. Её позвали пролётные подруги: «Мы домой! Мы домой!» Я успокаивал Леночку: . — Наша квартира для неё была тёплым краем. — А к зиме она опять прилетит к нам? Да? На секунду задумалась. — Папа, не стреляй курочку с красным бантиком. Потужить о дорогой потеряшке из другой комнаты выбежал Фингал и направился на огород под одинокий куст сирени. Мы видим серенькую птичку, бегущую впереди Фингала... Нет, эта птичка бежит не ровно, а вприпрыжку. Это воробей. Умный пёс недоволь­ но повернул голову в сторону и не пошёл дальше. — Ошибся! Все мои друзья-охотники, приходя ко мне потолковать о прошлых и будущих охотах, должны были отвечать на вопрос: — Дядя, вы не встречали случайно перепёлочки с красным банти­ ком? Глубокий вздох и просьба: — Дядя, прошу вас, не стреляйте её!