Сибирские огни, 1954, № 1

слыхал о Самийле Кошке, вашем старшом! На всех ярмарках поют! Да это, если сказать реестровикам... Поедем и на байдак вместе, пан­ товарищ!— уже умоляюще прибавил Пивень.— Ты же, наверное, и плавать умеешь, а меня ну просто рвёт от воды. Митла тяжело вздохнул и тоже закивал головой. В тот же день они, уже втроём, двинулись к Днепру. Был первый день мая, и вешние воды успели уже прибыть в нижнюю часть реки. Днепр вышел из берегов, затопил балки и острова, наполнил степные реки, взбил жёлтую пену между осинами, на поду, а серединой волна мча­ лась, струилась, как конская грива на ветру. В камышах слышалось кряканье уток, крик селезней, на плёсах плавали дикие гуси, а по озер­ кам ходили, словно беременные бабы, — птицы с полными зобами рыбы, тонконогие журавли, длинноносые аисты. Теперь всем управлял Никитин, и казаки охотно подчинялись его распоряжениям. Место он выбрал на бугре, с которого можно было уже в одной-двух милях увидеть чёлн на воде, и именно против островов, которые разбивали течение на несколько рукавов. Митла стреножил ло­ шадей и пустил на пастбище за горбами, а сам распластался на земле и, хотя его невероятно жалили оводы, сейчас же уснул. Никитин и Пивень принялись ловить хваткой рыбу. Улов был богатым, и Никитин всё, что было меньше локтя, бросал обратно. «Гуляй, мала, пока на сковородке не была! приговаривал он, ласково улыбаясь рыбе, — Чтоб не знала го­ ря, плыви себе в море!..» Только не попадайся на глаза ляху, — добавил Пивень,— съест, а не съест перепаскудит! Как собака на сене, и сам не ест, и другим не даёт. Уже казак в своём Днепре и рыбу не имеет права ловить. В Московии о таких говорят: «Отольются кошке мышкины слёзы...» _ А кошки не очень-то каются. Нет, нужно выжать из них такие слезы, чтобы и поговорки не подобрать для них, разве тогда покаются. После вкусной ухи Пивня стало клонить ко сну. Как припекает, наверное, дождь будет. — Посци, казаче. Ещё царство небесное просплю. Чтобы спать не хотелось, ты рас­ скажи, как вы с той каторги выбрались. Где это было? — Далеко — в Шпанской земле. И то 'вы пробирались домой через тридевять земель? Аж через шесть чужих земель пришлось итти. Никитин понёс рыбу в лодку, а возвратясь, начал говорить уже о стае волков, которая этой зимой напала на его хутор. Когда ослабел южный зной, на горизонте показались на воде тём­ ные колоды, потом они превратились в байдаки. Было их не менее сотни: от них просто зарябило в глазах. Пивень заметно побледнел, разволно­ вался, начал слоняться по берегу, как слепой щенок, но молчал. Митла смотрел на него жалобными глазами: на быстрине вода словно кипела, и он тяжело вздыхал. Почему они вам такими страшными кажутся? — с укоризной ска­ зал Никитин. Пивень посмотрел на него растерянно и ничего не ответил. Глазами он безнадёжно искал какое-либо бревно или колоду. Боялся Пивень не реестровиков, а быстрого течения, ибо, когда Никитин привёл каюк и неожиданно сказал, что и он поедет, Пивень мгновенно просиял, вновь стал рассудительным, даже начал насмехаться над расстроенным Митлой. Но Митла хорошо знал Пивня и не переставал вздыхать. Наконец, он забрал лошадей и поехал прятаться между бугра­ ми, поскольку байдаки быстро приближались. Никитин и Пивень, прики-