Сибирские огни, 1954, № 1

меешь — ляхи выбросят тебя в Днепр на поживу ракам, не посмеешь — прикажу голову отрубить». Его побратим Митла должен был ждать с лошадьми на берегу. В дороге Митла и Пивень узнали, что байдаки уже прошли Кодак. Посоветовавшись, они свернули к Днепру мимо реки Суры, на берегу которой можно было надеяться встретить хутор и до­ стать чёлн. Такой хутор они заметили, когда вдали уже засверкал Днепр. На хуторе жил Пронька Никитин, бывший московский стрелец. Ка­ заки отнеслись равнодушно и к тому, что он называл себя холопом мо­ сковского царя, но поселился на казачьих землях и что у Никитина была вывихнута левая рука, а на правой не хватало указательного пальца. Это был высокий, широкий в плечах человек, его руки напоминали выверну­ тые пни. Носил он русую бороду, волосы на голове расчёсывал на две стороны. Удивило казаков только то, что Никитин через два-три слова русских вставлял либо татарское, либо турецкое. — Тебя турчин крестил, что ли? — не выдержал Митла. Никитин погладил бороду и улыбнулся, как маленьким детям. — Думал, и вовсе забуду. — Наверное, в неволе был? — Пришлось. — И долго? — Сорок лет мучился, батюшка, — и он снова степенно погладил бороду. — Возможно, слыхали, как мы захватили турецкую галеру Анти- паши Марьева?.. Казаки не дали ему закончить: — Так это ты из тех? — первым закричал Митла, глядя на хозяина восторженными глазами. — Матерь божия, — часто заморгал Пивень, — говорил, свечу на пуд поставлю, как только встречу хотя бы одного из вас. Митла чёртова, чего ты мигаешь, как сова, целуй руку пана-товарища! Такого невольни­ ка ещё мир не видел... сорок лет! Сколько же можно с таким человеком выпить, слушая его! Прочь, Митла, я сам поцелую! Я тоже иду вот, пан­ товарищ, либо в неволю, либо на смерть. Ты, Митла, меня не успо­ каивай... — Лишь бы вынырнул, а там уж поможем, — бормотал Митла, от­ ворачивая от приятеля крайне обеспокоенное лицо. — Расскажи же, дорогой пан-товарищ, как ты, что ты... Или на ка­ торге или где был? — Десять лет у ляхов, столько же у татар, да двадцать у турка. ...Только пускай когда-нибудь в другой раз. Зачем вам чёлн? Узнав, с какой целью казаки посланы, Никитин почесал затылок, молча осмотрел запорожцев, затем спросил: — А веслом, батюшка, умеешь управлять? Нынче Су1 полная, тече­ ние быстрое. Оказалось, что Митла и Пивень, хотя и выросли на Днепре, а с во­ дой не дружили, даже забыли, когда и купались — и то в какой-то кол­ добине. — А что, если я тебе, брат, помогу? Дело серьёзное, ляхи в тыл заходят. Пивень и Митла переглянулись. На самом деле, если реестровые ка­ заки проплывут ещё день-два по Днепру, определённо могут оказаться позади колонны запорожцев. Они ещё не знали, чем может помочь им Ни­ китин, но уже за одно желание следовало поклониться ему в ноги, и Пивень от радости и восторга захлопал руками, как крыльями: —Я же говорил, что таких и на свете мало. Да кто же из казаков не 1 Су — вода, река (тур.).