Сибирские огни, 1953, № 5

— Хлебная. Хлеб поднимается, как на дрожжах. Прёт! Ох, да я же Потапову позвонить забыл! — спохватился вдруг Бурлаков. — Прости, Николай, бегу. — Так ко мне не забудь, Фёдор Тимофеевич. Сразу же!— крикнул ему вслед Кубрин. — Я ещё с тех пор помню, когда в первый день у тебя там был! Так что непременно явлюсь... Николай Павлович остался один, стоял, привалившись плечом к стволу берёзы. Потом дотянулся, сорвал маленький, шершавый и лип­ кий листок, поднёс его ко рту. На губах ощутил терпкую, сладковатую горечь. Да, именно так: сладковатую горечь. «Из всех деревьев я больше всего люблю берёзу» — вспомнились ему слова Нины. Когда это она ска­ зала? Во время их первой встречи? Ну да, как же он забыл! Она расска­ зывала тогда о лесопосадках. Совсем близко зазвучали голоса девушек. Среди них выделялся один — звонкий и задорный: Через речку быструю Я мосточек выстрою. «Это Галя Веснина поёт!» — улыбнулся Кубрин. Песельницы прошли, не заметив его. Вдруг до Кубрина донёсся стук колёс: легко было догадаться, что они подпрыгивали на выступающих из- под земли корнях берёз. Кто ж это едет? Кубрин пошёл навстречу, взвол­ нованный смутной надеждой... И вот он увидел Нину! Девушка придержала лошадь и, сидя в тележке, смотрела на Кубрина с выражением радости в больших тёмных глазах. На плечи её был накинут дождевик. — Нина!.. — сказал взволнованно Николай Павлович, сжимая её ру­ ки, державшие вожжи. — Вы всё же приехали, Нина? — Приехала... — тихо ответила девушка. — А как промокла, по­ смотрите... В такой ливень попала!— Она подняла его руку к своим волосам... Волосы у неё были ещё очень влажные. Он, едва преодолевая волне­ ние, сказал, впервые назвав её на ты: — Я рад тебя видеть, Нина. Очень рад! — Я спешила на торжественное заседание и опоздала... Я— — Нина! У меня в доме сегодня будут гости... — сказал Кубрин. — А... ты? Мне так хочется познакомить тебя с Люсей... Идём? Девушка подняла голову, молча посмотрела на Кубрина, и он сразу угадал согласие в этом её молчаливом взгляде.