Сибирские огни, 1953, № 5

пробежишь на сухое. — Он быстро собрал остатки камыша и дорожкой раструсил его по траве. — Это тебе вроде ковра. Только осторожней ступай. Ноги промо­ чишь — беда будет. Возле избушки второй рыбак, тоже старик, но высокий и с совершен­ но седой бородой, развешивал на кольях мокрые сети. Увидев незнакомых людей, он оторвался от своего занятия и молча поклонился. — Петя, — обратился к нему Осип, — надо гостей гцербой угостить, ступай, принеси рыбки, а я пока разожгу костёр. Седой старик оставил сети и, ничего не говоря, отправился на озеро. Немного погодя он вернулся с корзинкой, полной бронзовых, крупных ка­ расей, и, расположившись в сторонке, принялся их ловко чистить ножом на доске. Осип тем временем натесал щепок, разжёг огонь. Сверху подбросил •сухого камыша. Скоро с треском запылал костёр. Рыбак расставил вокруг костра искусно обделанные торфяные кочки, заменявшие сиденья, и при­ гласил гостей. — Прошу подвигаться к огоньку. Весна — она своё берёт. Днём вро­ де жарко, а ночью — хоть в тулуп залезай. Тарас Петрович, Кубрин и Нина подсели к костру (Ёлкин вернулся к машине, чтобы спустить воду). Тьма, казалось, стала гуще. Трудно было различить даже старика, чистившего рыбу. —• Петя, скорее ты, — поторапливал его Осип. Кубрин не удержался, спросил: —• Почему вы говорите — «Петя»? У меня, признаться, плохо укла­ дывается в голове: такой старый и вдруг просто: Петя? -— А это я по-свойски, — улыбнулся Осип, — братья мы с ним едино­ утробные. — Вон что... Он намного старше вас? — Нет, я старше. Он меньшой. — Сколько же вам лет, дедушка Осип? — удивилась Нина. — Никак семьдесят шесть скоро стукнет? Петя, тебе который год те­ перь? — Семидесятый. — Ну, так и есть. Я его на шесть лет старше. Между нами ещё двоё робя '1 было: в пятнадцатом году убили. На германской войне. — Брат выглядит старше вас. — Седина его быстрее взяла. А так ничего. Не хворает. Готова или нет рыба? — снова спросил Осип. Старик Петя принёс распластанную рыбу. Осип поставил над костром треногу, на железный крюк подвесил котёл с водой и опустил в него кара­ сей. Жаркое пламя жадно лизнуло котёл, на чёрных, закопчённых боках которого вспыхнула сажа. В дрожащих отблесках костра предметы вокруг казались неверными, увеличенными. Угол бревенчатой избушки походил на скалу, и по нему снизу вверх протянулись толстые тени от треноги. Лица сидящих то ос­ вещались багровым светом, то погружались в темноту. Кубрин с интересом наблюдал за Осипом. Старик подбрасывал в ко­ стёр камыш, снимал ложкой накипь. Своей чёрной бородой и курчавыми волосами он напоминал ему пастуха-цыгана из рассказа Горького «Макар Чудра». Не хватало лишь ветра да плеска моря. — Карась — он живуч, — неторопливо говорил рыбак, — иной раз степное какое-нибудь озерко высохнет до дна, а он заберётся в грязь и жи­ вёт. Живёт! Весь илом пропахнет, станет как щепка, а не дохнет. Чуть во­ да поднаберётся, смотришь — поплыл опять! Эти-то караси горя не виде-