Сибирские огни, 1953, № 4

СВЕТЛЫЙ КРАЙ 13 — Запомнил, — улыбнулся Кубрин. — Так и будем звать: Сергей Елкин. А теперь, если у тебя нет других дел, — пошли. Они вышли из вокзала, миновали перрон и завернули за угол пали­ садника, где у коновязи стоял, нетерпеливо переступая с ноги на ногу, серый поджарый жеребец, запряжённый в легковую кошёвку. Завидев хозяина, жеребец рванул поводья и коротко заржал. Ёлкин погрозил ему, взял у Кубрина чемодан, поставил в кошёвку и достал из-под си­ денья тулуп. — Это вам директор прислал. Держите, товарищ замполит. Советую сразу надеть, в степи свежо. Кубрин натянул на себя попахивающий бензином тулуп и сел в ко­ шёвку. Елкин втиснулся на сиденье для кучера. Места ему там было явно мало, он изогнулся, колени торчали чуть не до подбородка. — Почему не садишься рядом со мной? — видя, как он жмётся, спросил Кубрин. — Тут ещё попутчик есть, тоже с поезда. — Что же ты молчал? Кто? — Агроном наш, Нина Алексеевна Громова. — В белой шали, с книгами? — Точно. Вы её знаете? ■— Не знаю, но кажется я её только что видел в вагоне. Где она? — Пошла вперёд. — И ты её отпустил пешком? Плохой из тебя кавалер. Жеребец взял с места в карьер, одним махом вырвался на дорогу и стремительно понёс кошёвку по просторной, ухабистой улице посёлка. В одном месте на повороте кошёвка раскатилась и чуть не опрокинулась. Кубрину в лицо, как лопатой, кинуло снег. Он навалился всем телом влево, стараясь удержаться в кошёвке. Елкин с силой тянул к себе вожжи. Ког­ да опасность миновала и кошёвка выпрямилась, он обернулся назад, беспокойно спросил: — Вы, товарищ замполит, не ударились? Крутнул я малость не в ту сторону. — Однако тебя, как кучера, трудно перехвалить, — заметил Куб­ рин, отирая снег с лица. — Класса не хватает, верно, — согласился паренёк, — я ведь, това­ рищ замполит, шофёр, в кучера случайно попал. — За провинность? — Нет. Сам напросился. Надоело дома. Машина сейчас стоит. Доро­ ги нет после буранов. А вон и Нина Алексеевна, — показал Елкин кнуто­ вищем вперёд. Он круто осадил коня: — Садитесь, Нина Алексеевна. — Ах это ты, Серёжа, — девушка остановилась и взглянула из-под шали сначала на паренька, потом на Кубрина. — Вы почему-то решили бежать от нас? — сказал Кубрин. — Просто захотелось пройтись по воздуху, в вагоне я чуть не за- дохлась. Кубрин вылез из кошевы. — Садитесь, я сейчас поделюсь с вами тулупом. — Что вы, зачем? Не нужно. Кубрин, не слушая возражений, сбросил тулуп, расстелил на дно ко­ шёвки, взял у девушки книги и, когда она уселась, махнул Ёлкину: — Трогай. Выехали из посёлка. Впереди лежала степь, волнистая, сверкающая белизной снегов, прорезанная с края до края неясной чертой шоссе и ше­