Сибирские огни, 1953, № 4

— Любите степь? — Со степью у меня связано детство, Андрей Кузьмич. — Да, родные места влекут к себе, — согласился Усов. Он встал, прошёлся по комнате, слегка прикрыл окно. — А знаете, Николай Павлович, — сказал он, вернувшись на место и с чуть заметной улыбкой посматривая на собеседника. — Я вам хочу предложить работу и именно в таких местах, которые во многом напоми­ нают ваш Синегорск. — Где? — стараясь казаться спокойным, спросил Кубрин. — В Степном районе, в Частоозёрской МТС нужен заместитель ди­ ректора по политчасти. Как вы на это предложение смотрите? Кубрин ответил не сразу, стиснул в пальцах папиросу, которую так и не раскурил, задумался. Странно: предложение секретаря не удивило его, точно он ожидал именно этого. Он думал почему-то не о самом предложении, а о том, что ни разу не был в Степном районе и знал о нём только одно: что этот рай­ он — самый отдалённый. Усов подождал ответа, понимающе кивнул и сказал, поглаживая л а ­ донью подлокотник кресла: — С ответом не торопитесь, скажете, когда всё обдумаете. Хочу вас предупредить. Работа, которую я вам предлагаю, это, прежде всего, пар­ тийная работа и, нужно прямо сказать, — нелёгкая. К тому же, в Часто- озёрскую МТС заместитель директора нужен безотлагательно... Почему я остановил свой выбор на вас? — Усов помолчал, задумавшись. — Туда необходим человек, имеющий опыт партийной работы. У вас он есть. Зна­ комы вы и с сельским хозяйством. Я не ошибаюсь? — Когда-то сам работал в колхозе, — сказал Кубрин. — Правда, придётся сменить город на деревню, но это не так уж страшно. — Усов осторожно улыбнулся и опять внимательно посмотрел на Кубрина. Не удержавшись, улыбнулся и Кубрин. — Я бы хотел, — продолжал секретарь обкома, — чтобы вы согла­ сились и поехали в МТС. Уверен, что работа там заинтересует вас и вы с ней справитесь. Сил у вас хватит, я знаю. Кубрин молчал с минуту. Он хотел сказать о том, что собирается осенью снова попроситься в партийную школу, но вместо этого спросил: — Можно узнать, что представляет из себя Частоозёрская МТС? — Можно, — ответил Усов, — это можно. Об этом мы поговорим. И секретарь обкома, поднявшись, пригласил Кубрина к карте об­ ласти. Г л а в а в т о р а я Сквозь щель в ставне в комнату проникал свет уличного фонаря и узенькой полоской лежал на стене. Качнётся на ветру фонарь — и по­ лоска света ползёт по стене, как живая. Анне Михайловне казалось, что именно этот светлячок над кро­ ватью не даёт ей заснуть: назойливо лезет в глаза.. Она ворочалась с бо­ ку на бок, пыталась закрыться с головой одеялом, наконец, не выдер­ жала, встала и опустила штору. Полоска на стене померкла, преврати­ лась в расплывчатый, кружевной рисунок. Но сон всё равно не шёл. В доме было тихо; малейший звук выделялся отчётливо. На кухне со звоном падали в таз капли из умывальника: размеренно, редко, слов­ но удары часового маятника. Четырёхлетняя внучка Люся, спавшая на кушетке в одной комнате с бабушкой, сладко посапывала во сне. За стеной в холодной ночной