Сибирские огни, 1953, № 4

— А деньги — сейчас? Николай Касьянович задумался: — Пожалуй, в силах подождать, уважаемая. Расписочку только позвольте: дружба, конечно, дружбой, но табачок... Так же непринуждённо было подсунуто Митрофановым ещё несколь­ ко вещей, и ещё несколько расписок спрятал у себя Николай Касьяно­ вич, пока, наконец, не убедился: пора! За дружеским ужином он, будто случайно, вынул из кармана лоскуток кожи и воскликнул: — Забыл, забыл!.. Специально принёс показать жене. Вы не виде­ ли ещё, — он обратился к Митрофанову, — какую кожу привезли к нам на базу? Прекраснейший товар, весьма... Он потряс лоскутком: — Для дамских туфель — лучшего и не придумаешь... Николай Касьянович вдруг сосредоточился: — Знаете ли, у меня мелькала мысль... Можно было бы устроить немного кожи вам... и мне... И сам же прервал себя: — Хотя, зачем же?.. Пойдут слухи, разговоры... Весьма! — Покажите-ка, — сказала Митрофанова, чей взгляд уже сосредо­ точился на лоскутке кожи. — Милости прошу, — услужливо подал лоскуток Далецкий и про­ молвил: — Да , конечно, было бы не совсем удобно... Разве вот... Но нет, неловко!.. Николай Касьянович бил наверняка: на следующий день Митрофа­ нов отвёл его в сторону и сам спросил: — Как вы предлагали... ну, о коже... Большое бежит за малым. Следующий разговор с Митрофановым Николай Касьянович вёл уже без посредства его жены, и разговор шёл о коже не на две пары туфель, а на несколько десятков пар... Бывают у человека минуты, когда он понимает, что достиг всего, чего желал. Именно это чувствовал Николай Касьянович. К радости об­ ладания деньгами прибавлялась доселе неведомая ему радость власти. Они все были в его руках, он сжимал и разжимал кулак, — вот в этом кулаке, — они все — сначала Митрофанов, потом несколько других, на­ конец, Верочка, — ею занимался уже по поручению Николая Касьяно­ вича Митрофанов, ему было удобнее. Верочка начала с партии материи, предназначавшейся для декораций, а отправленной совсем в другое место... Они все — Митрофанов, Верочка, прочие —- работали на Николая Касьяновича. Он ликовал, он дышал полной грудью, он торжествовал над обстоятельствами. И ни на одно мгновение не появлялась у него мысль о том, что он теперь даже не просто ворон, а вожа(к целой стаи воронов, которые, как известно, счастливы и жирны тогда, когда несчаст­ ливы другие. Одна только мысль омрачала Николая Касьяновича: он изменил своей извечной осторожности. Что если?.. Что если?.. Николай Касьянович чуть бледнел и судорожно потирал вспотевшие ладони: — В зависимости от обстоятельств!.. 7 . П овторение пройденного Шагая в темноте по деревянной лестнице-спуску в «Логбвку», Гри­ горий Михайлович Смирнов по привычке механически отсчитывал сту­ пеньки: до первой площадки их должно быть двадцать семь, затем два ­ дцать две, д ал ьш е— двадцать восемь... И в то же время он старался