Сибирские огни, 1953, № 3

— Ишь, распелся, Михаил! — заметил Павел. ■—Опять украл чего- нибудь? Он вдруг проговорил: — Катерина идёт! Кот стремглав бросился к порогу и замер в ожидании. — Я пошутил! —•сказал Павел и пояснил Виктору: — Балует его Катерина: как придёт, что-нибудь принесёт, вот и привык... Они вошли в комнату, где на каждой вещи лежал след не бьющей в глаза, но всё же заметной аккуратности и заботы. Цветочные горшки были обёрнуты розовой бумагой и перетянуты посередине лентами; такой же бумагой с затейливыми узорами была устлана полка, на кото­ рой стояли томики Ленина, Краткий курс истории партии, брошюры, раз­ ная художественная литература, в том числе, почему-то обратил внима­ ние Виктор, потрёпанная книга о Миклухо-Маклае. На стене висел порт­ рет товарища Сталина в форме генералиссимуса — плакат, оставшийся с выборов, — а над кроватью — увеличенная фотография мужчины, чем- то напоминавшего Павла. На немой вопрос Виктора Павел ответил: — Папанька... Танкист был. Погиб. Он произнёс это сухо и отрывисто, как отвечают на вопрос, который отвечающему не хотелось бы затрагивать, но который тем не менее за ­ дают очень часто. Кровать была застлана настолько, чтобы виден был кружевной край простыни, возле двери на двух гвоздях, обёрнутый белой материей, висел велосипед. Небольшой стол, прикрытый голубой клеёнкой, зелёный сун­ дук, обитый крест-на-крест чёрными металлическими полосками, пузатый комод под кружевной скатертью, круглые, с циферблатом из толстого стекла часы да несколько стульев довершали обстановку комнаты. В сенцах стукнула щеколда, и звонкий девичий голос спросил: — Хозяева дома? И Виктор сразу догадался, что явилась та, о которой столько уже го­ ворилось, потому что лохматый Михаил закричал вдруг на кухне истош­ ным тоном прожжённого нищего, а потом, урча и захлёбываясь, стал что- то поедать. Павел солидно проговорил: — Заходи, Катерина! — Ой, приехал! — розовощёкая круглолицая девушка, собственно, почти ещё девочка, с растрёпанными волосами, со сбившейся на шею ко­ сынкой, в стёганой куртке, в сапожках, улыбаясь, остановилась на пороге, но, заметив постороннего, осеклась и чинно поздоровалась. — Заходи,— повторил Павел. — Гляди вон, что тебе привёз... — Книги, Паня? — мгновенно забыв о Викторе, девушка сорвала с шеи косынку, скинула стёганку, швырнула то и другое на сундук и ма­ ленькими, но сильными пальцами разорвала шпагат, стягивавший пачку. — «В окопах Сталинграда».. «Спутники» — это о чём? Поезд нари­ сован... — перебирала она книги и неожиданно обиженно вытянула губы и часто-часто замигала: — Это что? Тебе подсовывают, а ты берёшь... Катерина показала томик «Порт-Артура», через всю обложку кото­ рого шла глубокая царапина. — На машине это, Катя, — пробормотал Павел, — рассыпались... — У тебя всё так, — дрожащим голосом сказала девушка и отвер­ нулась. — Ты не серчай, Катя, — просительно проговорил Павел. — Я ж не нарочно... Катя, — просиял парень от удачной мысли, — вот товарищ кор­ респондент, он, знаешь, кого видел? Павел назвал фамилию литератора-москвича. — Ой, расскажите! — с такой же горячностью, как и Павел,