Сибирские огни, 1953, № 3

не читала, да она такая, не вытерпит ещё, самой хочется узнать, что дальше... Она же может одна прочитать, если захочет. Нет, так Катерина не сделает, я её знаю, — мотнул головой Па­ вел. Как это — ей одной? И одна она не может читать, — ей всегда, когда она прочитает, поговорить хочется. Она свои концы к книге при­ думывает, не как писатель, а как она сама бы написала... Интересно придумывает, только всегда у неё счастливо выходит... Что же она может в «Молодой гвардии» придумать? — удивил­ ся Виктор. — Ведь казнили молодогвардейцев — это давно известно. Придумает, она такая... Например, что Красная Армия Краснодон взяла раньше, чем их успели казнить. — Так не было же так на самом деле. Не было? Ну и что? А ведь могло быть? Ну, узнал товарищ Сталин, что в Краснодоне творится, и отдал приказ: немедля взять город. Ну? Павел вопросительно глядел на Виктора, и видно было: не только не­ кой Катерине, но и ему самому до предела охота, чтобы случилось имен­ но так... Навстречу по дороге вылетел юркий, с брезентовым верхом «газик», ловко обогнул грузовик и запрыгал по лужам дальше в направлении Чёмска. — В области, говорят, легковушки новые ездят — «Победа»? — спро­ сил Павел. — Катерина с курсов вернулась, рассказывала. Ездят, сказал Виктор и подумал: «Что-то часто ты эту Катери­ ну поминаешь, с языка не сходит». И мысли его по тем неписаным зако­ нам, которые заставляют при виде ребятишек, гоняющих мяч на улице, задуматься о предстоящем решающем матче на кубок СССР, а при раз­ говоре о цветах вспомнить букет, который ты подарил лучшему другу перед разлукой, — мысли его обратились к Вале. Они встречались всю зиму, не так часто, но не реже раза в неделю. Ходили в театр, в кино, в читальный зал областной библиотеки, где Валя брала учебник, а Виктор что-нибудь из беллетристики, — он не любил читать там, где много народу, его обязательно что-то отвлекало, но ради того, чтобы побыть с Валей, всё-таки ходил. Валя знала теперь по рас­ сказам Виктора всю редакцию и справлялась о здоровье Михалыча, ж а­ лела. Осокина — всё-таки трудная у него работа, — неопределённо пожи­ мала плечами при упоминании о Студенцове, — кто его знает, бывают люди, которых трудно понять, — и корила легкомысленную Маргариту, — есть такие ветреные существа и среди студенток, в голове одни развлече­ ния, а учёба для них — пустое место. Да и Виктор знал всю Валину группу в институте, знал Стёпочкина, того самого Валиного полуопекуна, кото­ рого поддержал в трудную минуту её отец. Правда, заочно Виктор пред­ ставлял Стёпочкина добрым и гостеприимным — это всегда подчёркивала Валя, - но при встрече с ним у Виктора сложилось иное впечатление. Как-то Виктор зашёл к Вале перед спектаклем домой. Стёпочкин был тут же, он едва ответил на приветствие Виктора, а потом стал что-то искать по комнате, выхватил из-под носа у Виктора книгу, которую тот со­ бирался взять, и Валя поскучнела, заторопилась, а на улице на вопрос, почему Стёпочкин в таком настроении, сказала: Не обижайся — из-за тебя. И из-за Сергея — Стёпочкин к нему очень хорошо относится... Валя тоже побывала у Виктора в гостях, и её встретили совсем по- другому. Тётя Даша, счастливо охая, побежала собирать на стол и всё косилась, разглядывая девушку, а Николай Касьянович церемонно спро­ сил у Вали: