Сибирские огни, 1953, № 3

муж-танкист; сын Ольги Николаевны Панька — озорной и мечтательный, которому Сергей подарил книгу о путешествиях Миклухо-Маклая и кото­ рый всё время спрашивал, можно ли организовать колхоз в Новой Гви­ нее; хмурый, не по годам замкнутый Иван Антипкин... Как мечтали все они, работая на полях за двоих, за троих каждый, о том времени, когда придёт мир, когда вернётся с фронта их старый председатель Константин Лукич Бородин и они возьмутся за большие дела, осуществить которые помешала война. И это сбылось, — вот о чём напомнила Сергею скупая газетная заметка... Но он ответил Виктору коротко: — Я был там, в «Красном знамени», в войну... Валя спохватилась: — Ой, я побегу... Заговорилась тут, а Стёпочкин мой с голоду умирает. Она неожиданно дружелюбно попрощалась с Виктором: — Давайте встречаться все вместе, сходим в оперу... Вы любите оперу? — Ничего, — протянул Виктор, и опять получилось глупо и стыдно, — Бегу!— крикнула Валя .— Заждался мой Стёпочкин. — О ком она? — спросил Виктор, когда Валя ушла. — Это род­ ственник? — Нет, посторонний, — задумчиво ответил Сергей. —Живут они вме­ сте вот уж сколько. Она — за хозяйку, а он ей в войну помогал, да и сей­ час — на одну ведь стипендию трудно... Сергей говорил медленно, как бы припоминая всё то, о чём рас­ сказывал. — У него большое несчастье было, у Стёпочкина. Вернулся с фрон­ та инвалидом, жена за другого замуж вышла, куда ему? Пустая она жен­ щина, не стоит его, но ему очень тяжело было, — он ведь любил её,, знаешь, как это? Она всем для него была... Сергей посмотрел вдаль. — Он из-за неё потерял веру в людей. Это, по-моему, самое страш­ ное — не верить в людей. Сам себя оставляешь одним, а одному ничего нельзя... Слова Сергея резнули Виктора: да, страшно без веры в людей. — Вот так у Стёпочкина и было, — продолжал Сергей. — Но нашёл­ ся хороший человек, он его поставил на ноги. Валин отец... — Она и с отцом живёт? — спросил Виктор. — Нет, — проговорил Сергей. —- Он умер, скоро уже два года, как умер. Он очень хороший был человек, — сделал Сергей упор на слове «очень». — Ему не один Стёпочкин, — я ему многим обязан. Да и мно­ гие, наверно... — А мать? — Мать умерла ещё раньше, Валя тогда совсем маленькой была... На прощанье Сергей повторил Валино предложение: — Верно, давай встретимся, сходим в театр, зайдём ко мне... В шахматы сразимся... Виктор расстался с Сергеем совсем в другом настроении, чем встре­ тился. Он опять увидел покрытую нежным золотым пушком шею Вали, едва заметные голубые жилки на руке. Неясная, незнакомая, эта девуш­ ка стала сразу близкой со своими спутанными светлыми волосами, боль­ шими, прямо глядящими в лицо собеседника глазами, смешно сморщен­ ным носом. Борясь с самим собой, он находил особенное в том, что судь­ ба Вали так напоминает его судьбу. Она должна была понять Виктора,, ей он доверил бы всё. Но между ними стоял Сергей, у которого были с Валей одни мысли и намерения.