Сибирские огни, 1953, № 1

— Беречь гранаты! В огороды, в огороды заходи!.. Держись тёмной стороны!.. Не выбегай на освещённые улицы!... — кричал Марченко. И зредка его стремительная, подж арая фигура мелькала в отсветах зарниц. Н аташ а задыхалась, но не отставала от разведчиков. Один только раз она задержалась , чтобы перевязать упавшего солдата. Но он уже не нуждался в этом: вмиг остеклянившиеся его глаза смотрели вверх, в баг­ ровое небо, удивлённо, как бы спрашивая: «Что же это такое? Зачем это? К ак же теперь?» Пламя дрожало в этих больших неживых глазах. Н ата ­ ша поправила на себе сумку, разогнулась. С ужасом заметила, что вокруг никого не было. Разведчики, наверное, уже находились в селе. — Сенька-а-а! — позвала девушка, но в ответ ей нёсся неумолкае­ мый гул боя. Н аташа побежала в село. А там творилось неладное. Пехотинцам так и не удалось прорваться через вторую линию вражеской обороны, огненной подковой захлестнув­ шей селение с восточной стороны. Застигнутые было врасплох в самом селе, гитлеровцы оправились, на улицах и огородах завязался неравный бой. Немецкие танки, что стояли на шоссе, двинулись к селу. Один из них сразу же подорвался на мине, что успели поставить сапёры. Огненный столб поднялся над дорогой, и Н аташа на миг увидела Сеньку, его светло­ волосая голова без шапки промелькнула перед глазами девушки. Она опять крикнула: — Сенька-а-а! Но в грохоте боя её голос не был слышен даж е ей самой. «Аким», — невольно прошептала она. Марченко сообщил по радио генералу обстановку и получил приказ немедленно оставить село и вернуться на исходный рубеж. Отряд вышел из боя. Из отделения разведчиков не оказалось Н ата ­ ши. Ванин доложил об этом Марченко и собирался было отправиться на поиски, но старший лейтенант остановил его. — Я сам пойду! — сказал он. Приказав своему помощнику вести бойцов к исходному пункту, М ар­ ченко сразу же исчез. Забыв про опасность, просто не думая о ней, он ме­ тался по селу, как безумный. Выбежав из села, старший лейтенант увидел что-то белое впереди себя, думал — камень, но всё-таки приблизился к этому месту. Перед ним стояла Наташа . Не спрашивая её ни о чём, он схватил девушку за руку, потом поднял и побежал. Пот ручьями катился по его бледному лицу. — Ничего... ничего... Сейчас выйдем. Тут недалеко... Ничего... — шеп­ тал он сухими губами, тяжело дыша, открыв по-птичьи рот, задыхался: белые зубы то и дело вспыхивали в зареве горевшего села. Уже рассветало, когда они спустились в ущелье, которым отряд з а ­ ходил в тыл к немцам. Марченко присел передохнуть и вдруг увидел че­ ловек пять гитлеровцев. Немцы наблюдали за ними, загородив дорогу. Марченко быстро схватил Наташу за руку и забеж ал за огромный голу­ бой камень. Укрывшись там с девушкой, старший лейтенант снял из-за спины автомат, вынул из кармана гранаты, приготовился к бою. Немцы стали приближаться, перебегая от дерева к дереву, от камня к камню. Н аташа большими округлившимися глазами глядела то на них, то на ис­ казившееся в страшной злобе и решимости лицо Марченко. Марчен­ ко стрелял, бросал гранаты. Первые минуты немцы не открывали ответ­ ного огня. Они, видимо, хотели взять советского офицера и девушку-бойца живьём. Но быстро убедившись, что это им не удастся, они открыли огонь сразу из всех пяти автоматов. Пули ударялись о камень, высекая из него,