Сибирские огни, 1953, № 1

приятеля не обнаружено: было совершенно очевидно, что немцы сидели в селе. Ванин сообщил об этом старшему лейтенанту Марченко, и отряд двинулся. Разведчики шли впереди. Некоторое время не отставал от них и Марченко. Он украдкой наблюдал за Наташей, которую Забаров послал с отделением Ванина, и Марченко хотелось кому-то сказать, чтобы следи­ ли за девушкой, хранили её, не пускали в опасные места, но сейчас он по­ чему-то боялся это сделать. Старший лейтенант видел, как она прощалась с Акимом. Марченко даж е слышал, как Аким сказал ей: — Береги себя, Наташа. Ты ведь знаешь... Тёплым, ласкающим взглядом она провожала его высокую, тонкую фигуру, согреваемая большим своим, неугасающим чувством. — Наташа, тебе лучше при ячейке управления остаться, — наконец сказал Марченко и покраснел. Она быстро-быстро взглянула на него, по­ няла всё, весело улыбнувшись, тряхнула пышными волосами: — Нет, я пойду с Сенькой! И по тому, как она это сказала , и по тому, что она нисколько не сму­ тилась при этой, второй, встрече с ним, Марченко, и по весёлой, беззабот­ но-беспечной её улыбке, и особенно по тому, что она разговаривала с ним с той же независимостью, как и со всеми, Марченко, пожалуй, впервые по-настоящему понял, до чего ж он был ей безразличен. И ему стало страшно. Он никогда ещё не чувствовал себя столь одиноким. В горах разгуливал холодный ветер. Сосны и буковые могучие де ­ ревья шумели. Где-то стучали пулемёты. «А что впереди, что ждёт там?» — тревожно и чутко думал каждый. Ущелье кончилось. Поднявшись в гору, разведчики увидели село. Оно горело, подожжённое самим противником. Это озадачило Марченко. — Не оставляют ли немцы его? — спросил он у Сеньки. — Нет, товарищ старший лейтенант. Они зажгли несколько домов, чтобы не быть захваченными врасплох в темноте-то, — высказал своё предположение Ванин, и оно оказалось правильным. На восточной окраине села безумолку стучал немецкий пулемёт. Немцы не спали. Командир отряда собрал всех бойцов и повторил задачу. Атака долж ­ на быть предпринята ровно через час, одновременно с атакой, которую начнёт с фронта переправившийся полк Тюлина. Теперь все напряжённо всматривались в темноту, ожидая, когда на высоте, на дальней горе три раза взовьётся красная ракета. Она взвилась точно в назначенное время. Вслед за ракетой в воздух рванулось и покатилось вниз, к селу, грозным и страшным во тьме валом неудержимое «ура». Испуганной скороговоркой зататакали у всех ок­ раин селения немецкие пулемёты. По освещённым пожаром улицам и ого­ родам забегали согбенные фигуры. На шоссе из чёрной тьмы выползло несколько «тигров». Развернув башни, они ударили из пушек. Воздух сразу накалился. — Вперёд! Эта команда была подана не голосом, а ракетой. Отряд, развернув­ шись в цепь, легко обходя танки, быстро двинулся к селу. Пылающие до­ ма летели навстречу бойцам, как красные, большие, взлохмаченные пти­ цы. Уже дохнуло горячим воздухом от взмаха их огненных крыл. «Ура-а-а-а» — крылья вырастали и за спинами бегущих солдат. Кто-то упал, тихо и коротко вскрикнув, — кого-то, значит, сразила шальная пуля, кто-то жутко выругался, швырнул вперёд гранату: она разорвалась у крайнего дома, забрызгав его стены красными от зарева мелкими оскол­ ками. Трассирующие пули вышивали тёмное полотно неба — будто мно­ жество невидимых паучков тянули за собой в разных направлениях яр ­ кие нити.