Сибирские огни, 1952, № 6

которое — Дёмин знал это — станет радостно воодушевлённым, как только начнётся дело. Сизов снова обратился к полковнику Павлову, с которым, повидимо- му, обсуждали этот вопрос не впервые: — Так вы, Пётр Петрович, полагаете, что разведчики находятся в доте? — Да, Иван Семёнович, я считаю так. — Павлов чаще обычного встряхивал контуженным плечом. — И Забаров убеждён в этом. А ведь он, сами знаете, ошибается редко. Он очень просил меня, чтобы артил­ леристы не трогали центрального дота. — А если разведчиков там нет? Вы понимаете... Оба замолчали. — Понимаю, — после некоторого раздумья сказал Павлов. — Если в дрте — враг, то это — сотни наших жертв, и полки не прорвутся... — Вы — командир дивизии, принимайте решение сами, — глухо проговорил до этого молчавший Дёмин. Лицо генерала налилось кровью, словно бы кто разозлил его. Он по­ дошёл к стереотрубе, глянул в неё, потом оторвался и снова заговорил, обращаясь к офицерам, но только уже на другую тему: — Как видите, опять на нашу долю пришлась самая неблагодарная задача... — Делать вид, что мы-то и являемся гвоздём всего дела, главным направлением? — начальник политотдела устало улыбнулся, вспомнив, что точно такую же задачу дивизия выполняла на Донце. — А мне ду­ мается, Иван Семёнович, что это — самая благодарная задача: обманы­ вать противника, путать все его карты. — Так-то оно так. Но люди... — генерал поморщился, помрачнел. — Впереди сплошные доты, а у нас артиллерии... сами знаете. Половину орудий Петру Петровичу пришлось отдать, левому соседу. Вся надежда на тяжёлые пушки. А сегодня отправили всё тому же левому соседу ещё две миномётные батареи. — Очевидно, так нужно! — Разумеется, — сказал генерал и сразу стал прежним: спокойно-со­ средоточенным. Плечи его по обыкновению приподнялись и весь он стал каким-то упругим. Обернувшись к Павлову, сказал твёрдо: — Пётр Петрович, центральный не трогать. Павлов и Дёмин облегчённо вздохнули, но через минуту беспокой­ ство охватило их с новой силой: «А вдруг в доте немцы?» Генерал позвонил командиру полка Тюлину: — Направление держать на центральный дот. Положил трубку, присел, откинул тяжёлую голову назад, прижавшись затылком к холодной стенке блиндажа. Долго молча глядели друг другу в глаза — начподив, Павлов и генерал. Им, должно быть, было очень тя­ жело. Потом Сизов быстро встал на свои твёрдые, упруго-сильные ноги, как-то встряхнулся, громко и торжественно сказал: — Пётр Петрович, начинайте! 4 Из кармана полинялых, истёртых до блеска, словом, видавших виды брюк Владимира Фетисова выглядывала аккуратно свёрнутая кумачёвая головка маленького флажка, — такие флажки покупают наши люди своим детям в дни больших революционных праздников. Рядовой Федченко давно уж присматривался к этому флажку, но всё