Сибирские огни, 1952, № 6

дуктов, составлял строевую записку, Кузьмич смазывал бричку, чистил лошадей... Михаил Лачуга устраивался в саду со своим котлом. Недалеко от него под высокой и сучкастой черешней сидели Шахаев и Никита Пи­ люгин. Они негромко разговаривали. Шахаев заметил, что плечи Пилюгина были как-то неестественно­ широки и весь он — толстый и неуклюжий. — Что у тебя под гимнастёркой, Никита? — спросил парторг. Никита тяжело сопел и молчал. — Ну-ка, покажи. Всё равно ребята увидят. — А я и не скрываю. Не украл, а купил за свои деньги. Вот, смотри­ те! — Пилюгин поспешно расстегнул гимнастёрку, и Шахаев увидел под ней смоляно-чёрный, с блестящими лацканами артистический смокинг. Оказалось, что Никита действительно купил его по дороге, в городе Хырлэу. — На кой чёрт он тебе сдался? — спросил старший сержант, еле сдерживая себя, чтобы не расхохотаться. — Отцу пошлю, — угрюмо пробасил Никита. — Вещь-то загранич­ ная... Улыбка исчезла с лица Шахаева. Что-то больно кольнуло в сердце. — Заграничная, значит? Эх, Никита!.. — парторг обвёл взглядом весь- убогий двор Бокулеев, показал на лоскутья, висевшие на верёвке, протя­ нутой от угла дома к крыше хлевушка, проговорил с горечью: — Вот она, заграница! Смотри на неё, Никита, и любуйся! Дурак и негодяй тот, кто внушил тебе, что всё заграничное лучше нашего. Вот ты теперь своими глазами видишь, как живут тут такие же крестьяне, как твой отец... Шахаеву хотелось накричать на Пилюгина: уж очень было больно и обидно старшему сержанту видеть советского человека, который завидует всякой заграничной безделушке и не замечает главного! Однако привычка сдерживать себя при любых обстоятельствах и на этот раз взяла верх. Впрочем у него почему-то в эту минуту вообще не было желания беседо­ вать с Никитой. Кроме того, он чувствовал, что не может сказать солдату больше того, что уже сказал. «Пусть сам хорошенько присмотрится ко всему», — решил Шахаев и ушёл от Пилюгина. Тот медленно, словно нехотя, застегнул гимнастёрку, лёг на землю и долго смотрел сквозь ветки черешни на синее, прозрачное небо, испыты­ вая незнакомую тяжесть в своей груди. — Товарищ старший сержант! — глухо позвал он, но Шахаев уже скрылся за домом. Никита подошёл к повару Михаилу Лачуге, вдруг предложил: — Давай... помогу!.. Г л а в а ч е т в ё р т а я 1 Неожиданный выход советских войск на реку Прут и затем их стре­ мительное продвижение в глубь Румынии повергли полковника Ракови- чану в смятение. Первое, что он сделал, это — побыстрее убрался из кор­ пуса Рупеску. Ему срочно потребовалось побывать в ставке. Вернулся Раковичану через неделю и, как ни в чём не бывало, явился в землянку Рупеску. — Добрый день, генерал! — приветствовал полковник командую­ щего корпусом, просматривавшего какие-то газеты. — Ну, что я вам го­ ворил? — болтал он с обычной для него развязностью, усвоенной им в