Сибирские огни, 1952, № 6

— Не балабонь ты, Семён! Що к человеку прицепился? О деле луч­ ше бы сказал! — шумнул на Ванина Пинчук, которому в такие тор­ жественные и ответственные минуты Сенькина болтовня казалась совсем неуместной, хотя, как известно, в другие времена и в иных обстоятель­ ствах балагурство Ванина ему доставляло немалое удовольствие. А сей­ час он нахмурил брови, добавил глухо: — Может, кто из нас и по другой причине назад не вернётся... — Значит, боишься, Пётр Тарасович? — Не в том суть. Умирать на чужой стороне кому ж охота?.. — А мы и не думаем умирать. Умирать будут фашисты. А мы жить будем, да ещё и другим людям жизнь принесём, — откликнулся сосед Пинчука. — Правильные речи любо послушать! Ты, Вася, сам придумал такие разумные слова, или тебе их подсказал кто? — полюбопытствовал Ванин, поворачивая свою круглую вихрастую голову в сторону Камушкина, по­ чему-то в четвёртый раз перематывавшего одну и ту же портянку. Потом опять стало тихо. Каждый понимал, что говорил не то, что думал, сердца тревожились другим — более значительным. Нелегко рас­ статься с родимой сторонкой! Надолго ли? И что сбудется с каждым?... Беспокойнее затрещали цыгарки. Гасли и снова разгорались красные точки. — Хотя бы вздремнуть. — Пробовал, не получается. — Да-а-а... дела... — Дела, как сажа, бела. Что вздыхаешь-то? — Ничего. Так... — То-то же, так... На минуту смолкнут и опять: — Пора б выступать, а лейтенанта всё нет с парторгом. — Придут скоро. Они зря не загуляются. Спать никому не хотелось. Только одну Наташу почему-то сильно клонило ко сну. Она прилегла на повозке Кузьмича и мужественно боро­ лась с навязчивой дремотой, Кузьмич укрыл девушку своей шинелью. Сжавшись в комочек, она согрелась. Зато дремота теперь одолевала силь­ нее. Чёрные, длинные ресницы её часто смыкались. Разбуженная гово­ ром ребят, она испуганно приподнималась на руках, трясла головой, а потом опять куталась в шинель. — Д а спц ты, дочка, — несколько раз говорил ей Кузьмич, видя, как она мучается. — Небось, разбудим, не оставим... — Дядя Ваня, а где... Аким? — В батальон связи пошёл. Рацию починить. Вернётся скоро. Вышли к реке только утром. Против румынского города Стефанешти понтонёры уже навели мост, по которому двигались войска. Дождавшись своей очереди, переправились и разведчики. До города было не меньше километра, хотя с левого берега казалось, что он стоял у самой реки. Вокруг раскинулась ровная, уже покрытая нежнейшим зелёным ковром, долина. На ней устроилось несколько зенитных батарей, охранявших пе­ реправу. Орудия, задрав кверху жерла, стояли безмолвные и ничем не замаскированные. Солдаты-зенитчики, закончив до рассвета земляные работы, теперь кучками, по-цыгански, сидели на разостланных плащ-па­ латках и с превеликим аппетитом ели варёные яйца — подарок гостепри­ имных молдаванок. Всюду вокруг белела яичная скорлупа. Разведчики немного отошли от реки и сразу, точно по команде, дви­