Сибирские огни, 1952, № 6

Тихо было и на палубах судов. Даже бывалых речников поражала первобыт­ ная, девственная красота большой таёж­ ной реки. В тайге ещё был снег. Остатки его, потемневшие, пористые, пропитанные водой, то и дело мелькали на затенён­ ных участках берега. Но весна уже чув­ ствовалась и в лесу. Ярко зеленели де­ ревья, с криками носились птицы, жур­ чали ручьи. К середине лета, когда мно­ гие из грозных водопадов, питающих сейчас реку, превратятся в тихие и скромные речушки, этих звонких ручей­ ков не останется совсем. В падях между сопками будут лежать лишь сухие каме­ нистые овраги, устланные гладко обка­ танной галькой и густо заросшие таль­ ником. К вечеру суда ванаварской экспеди­ ции, двигаясь в кильватерной колонне за «Олегом Кошевым», подошли к факто­ рии Чёрной. Здесь уже стоял на яко­ ре и разгружался теплоход «Узбеки­ стан». Стали на якорь и вновь прибыв­ шие суда. Подниматься в темноте вверх по Подкаменной было немыслимо. Посоветовавшись с Крыловым, коман­ диры теплоходов отпустили команды на берег. Старый капитан-наставник рассу­ дил правильно: пусть участники похода как следует проникнутся сознанием важ­ ности своего рейса, а кто лучше мест­ ного населения может рассказать о том, что значат для далёкого севера грузы, которые везёт с собой экспедиция. Пе­ ред командами наглядно раскроется ог­ ромная государственная важность по­ ставленной перед ними задачи. Тем бо­ лее, что основные трудности плавания были ещё впереди, и от морально-поли­ тического состояния судовых команд в значительной мере зависел успех нача­ того дела. До поздней ночи в клубе фактории не смолкали разговоры, смех. Баянист с «Олега Кошевого» играл танец за тан­ цем, и лихие речники с увлечением со­ стязались в пляске со своими сверстни­ ками — местными жителями. И, пожа­ луй, не в одном девичьем сердце посе­ щение теплоходов оставило долгий след. Утром на борту теплоходов появились и заранее подобранные лоцманы. Дальше без них итти было рискованно: выше Чёрной Подкаменная Тунгуска начинает показывать свой настоящий неукротимый нрав. Лоцман Попов, принятый на борт «Чувашии», оказался низкорослым, ко­ ренастым стариком, всё лицо которого до глаз заросло седой щетиной. Но из- под лохматых бровей поблёскивали жи­ вые, с хитрецой глаза. С первого взгляда старик лоцман не внушал доверия: уж очень был говор­ лив и непоседлив. Своё знакомство с командой он начал с охотничьих расска­ зов, в которых вымысла казалось кудй больше, даже для охотничьих рассказов,, чем правды. Однако Попов отлично знал реку. Он водил в своё время илимкв- от Чёрной до Большого порога и на этом участке Подкаменной ему знаком каждый уголок. Да и глаза у него оказа­ лись зоркими, а руки — железными, в чём на «Чувашии» вскоре убедились. Лоцман, попавший на «Якутию», был- полной притовоположностью первому. Высокий, статный, не очень разговорчи­ вый, он взялся довести теплоход только до фактории Кузьмовка. К тому же, его решение итти с судами ванаварского по­ хода было йе совсем бескорыстным. Он потребовал, чтобы на теплоход были по­ гружены бакены, вехи, краска и другие материалы для обстановочных постов, ко­ торые по пути нужно было раздать ба­ кенщикам. Капитан Целищев охотно по­ шёл на эту сделку: лоцмана лучше об­ становочного старшины не найти, уж этот-то реку должен знать, как свои пять пальцев! Был у капитана и другой рас­ чёт... Но об этом несколько позже. Незаметно суда подошли к первому препятствию — Щекам. Речное русло, постепенно сужаясь, здесь превращаете® в глубокое ущелье с совершенно отвес­ ными, голыми стенами. Вода несётся на­ встречу теплоходам с большой скоро­ стью, белой пеной вскипая в водоворо­ тах. Этот скалистый коридор так изви­ лист, что в некоторых местах вода, уда­ ряясь о каменную преграду, скатываете® назад, вызывая обратное течение, так называемые «уловы». Первыми втянулись в ущелье «Чува­ шия» и «Карелия». Сначала всё шло благополучно, но скоро ход судов стал постепенно замедляться и, наконец, он» как бы застыли на месте и даже начал» скатываться обратно, вниз по реке. Лоц­ ман Попов уже не балагурил. Прищу­ ренными, подслеповатыми на вид глаза­ ми он пристально осмотрелся по сторо­ нам и решительно направил судно в бли­ жайший «улов». Обратное течение дало- возможность речному кораблю набрать достаточную скорость для преодоления встречного потока. Теплоход весь дрожит, волны с силой бьют ему в скулу, и судно зарывается носом в воду. Не одна пара рук вцепи­ лась в штурвал: впереди — отвесная ска­ ла, столкновение с которой казалось не­ минуемым. Но вот — резкий поворот руля, и речной корабль укрывается в очередном «улове». Так, в несколько приёмов, отступая и снова разбегаясь- для следующего прыжка, «Чувашия» и «Карелия» преодолели Щёки. Труднее пришлось «Якутии». Хотя Женя Иванов и оказался очень толко­ вым лоцманом и хотя механики взяли от дизелей всю мощность, на которую они оказались способными, теплоход не смог самостоятельно преодолеть ущелье. Суд­