Сибирские огни, 1952, № 6

пающимся берегом небольшой степной речушки. Сарыгас сидела у костра. Ве­ тер воронкой крутил пламя, бросал искры в лицо. Табунщица присаживалась и с той, и с этой стороны к огню, прята­ ла лицо от дыма в тёплый полушалок. Изредка она вставала, собирала под об­ рывом мелкий хворост, ходила за ним в кусты, торчавшие наверху. Волки шли по самой кромке обрыва, подбираясь к табуну против ветра. Зве­ рей почуял Агбах, свирепый косячный жеребец с тяжёлой, угловатой головой, с густой, косматой гривой. Это был ди­ кий и неукротимый вожак табуна, гроз­ ный и ревнивый его охранитель. От его крепких зубов, от его страшных, вытя­ гивающихся в размахе ног пугливо от­ бегали не только чужие собаки и чужие косячные жеребцы, но и дикие степные хищники. Своим тяжёлым чугунным ко­ пытом он мог уложить насмерть с одно­ го удара. Сарыгас старалась избегать Агбаха. Она всё время держалась по­ дальше от него. Агбах тревожно запрядал ушами и, сердито отфыркиваясь, замотал головой. Волнение жеребца тотчас же передалось кобылицам. Агбах сделал несколько злых прыжков. Его злость и беспокойство бы­ ли теперь опасны и страшны. Высоко вскидывая костистый круп, он яростно бил ногами холодный воздух. «Чего он задурил, шайтан? — насто­ рожилась Сарыгас. — Ишь, балует, озор­ ник косматый!» — О-о гэй! — крикнула она на же­ ребца. Но Агбах вдруг взвился свечой и мет­ нулся к кустам. Резкий порыв ветра ко­ лыхнул жиденькое пламя костра, и в это мгновение Сарыгас увидела волков. Во­ ровато поджав хвосты и принюхиваясь, матёрые хищники сторожко спускались уже совсем близко по берегу, осыпая вниз землю и камни. Зверей было мно­ го. Шли они плотной стаей. Сарыгас хо­ тела было крикнуть —и не могла. Сип­ лый, сдавленный хрип холодным комом застрял в горле. — У-у!.. Проклятые!.. Она выхватила из костра горящую го­ ловешку и ринулась на волков. Колю­ чие кусты цеплялись за платье, за дож­ девик. Под ногами осыпались камни, глыбы смёрзшейся глины. Размахивая головешкой, хватаясь за выступы, за острые камни, Сарыгас кричала и улю­ люкала на волков. Звери отпрянули, по­ дались обратно в кусты. Ухватившись за большой камень, не удержалась и сорвалась. Камень пока­ тился вниз, увлекая за собой табунщи- цу. Сарыгас упала боком на что-то твёр­ дое, острое. Тупая невыносимая боль не давала дышать. «Пугнуть бы хорошенько проклятых из ружья! — подумала Сарыгас; дробови­ ка тогда у неё не было. — А что я смо­ гу с одним кнутом?!» Растирая рукой ушибленный бок, она с трудом доползла до костра. Полушалок сбился на затылок. Весь подол был в лохмотьях. Руки обожжены, исцарапаны до крови. Тупая боль в боку не прохо­ дит. Ветер шумел, не затихая. Тоскли­ во и зловеще шевелились по обрыву тёмные кусты. И только далеко по вы­ сокой береговой кромке струилась, взбу­ дораженная ветром, холодная позёмка. «Огня! Теперь нужно больше огня!» — Сарыгас с трудом сняла дождевик, наде­ тый поверх овчинной шубы. Превозмогая страшную боль, она собрала несколько- охапок хвороста, раскидала его по бере­ гу, развела ещё десяток небольших теп­ лин. Пламя вспыхнувших костров ши­ роко осветило окрестность, отодвинуло вдаль непроглядную тьму. Ветер разбра­ сывал долго не гаснущие искры по бере­ гу речушки. Далеко разносил крепкий,, едучий дым. От дыма, от быстрых движе­ ний, от боли в боку у Сарыгас кружи­ лась голова, лицо заливало потом. «Ог­ ня! Больше огня!» — думала табунщи­ ца, выдёргивая по обрыву голые лозы. «Ещё придут, пожалуй! Теперь они не отступятся до утра...» — Опасливо» озираясь, Сарыгас подкидывала на огонь охапку за охапкой. Волки появились теперь уже с дру­ гой стороны. Они подкрались к табуну у того места, где частые кустарни­ ки сбегали по круче к самой воде. При­ нюхиваясь и нагло поднимая из-за кам­ ней большие лобастые головы, они под­ крадывались к стоянке всё ближе. Те­ перь Сарыгас хорошо различала их вы­ тянувшиеся серые спины с торчащей, взъерошенной шерстью. Агбах и теперь почуял зверей раньше табунщицы. Он страшно захрапел и бро­ сился на передних волков. Повернув­ шись к хищникам задом, он с бешеной яростью забил ногами. В передних вол­ ков полетели камни, комья земли, галь­ ка. Завидев страшного жеребца и яркое огневое кольцо, волки снова отступили и завыли. — Разбойники! Не понравилось! Вскоре эту люто разбойничавшую в степи волчью стаю обложили в пред­ горьях картагальские овцеводы. Много старых матёрых волков и волчиц с мо­ лодыми выводками убили отважные охот­ ники. Немало серых хищников разбежа­ лось по окрестным увалам и буеракам. И трудно было поверить, что с этой волчьей стаей справилась глухой осенней ночью одинокая безоружная женщина. — Но ведь это мужская работа! — го­ ворил я Сарыгас. — Да, я приняла табун от Олаха, когда он уходил на фронт, — сказала Сарыгас, присматриваясь к стригункам, игравшим возле маток. — Приняла сперва времен­ но, на три, четыре дня, не больше.