Сибирские огни, 1952, № 6

выгорающей полыни попрежнему дурма­ нил голову. Далеко по горизонту вспы­ хивали прядающие отсветы невидимых степных костров. Где-то в темноте, пе­ ребегая, лаяли собаки. В абаканских сте­ пях убирали урожай. То было время са­ мой большой жары, когда степные пасту­ хи перегоняют свои стада на свенше па­ стбища. В эту хлопотливую пору в степи всю ночь не гаснут пастушеские костры, а табуны, отары и стада тревожно ржут, блеют, мычат у временных стоянок, во­ допоев. По степным дорожкам разъезжают озабоченные табунщики, чабаны, скот­ ники. Скрипят телеги с дойниками, сепа­ раторами, вёдрами, пастушескими по­ житками и продовольствием. ...А духота не уменьшается. Я потрогал в стороне шероховатые ме­ тёлки астрагала, — ломкая и запылённая трава трещала, как солома. В такие ночи даже росы не бывает в степях по Абака­ ну. Нагретые за день камни, голые со­ лончаки, древние курганы ночью отдают обратно жар, пышат, словно раскалённая лежанка. Воздух не шелохнётся... Встреча с Апчиносм К треску горящего на костре бурьяна внезапно примешался, возникший где-то вдали, широкий, низко расстилающийся шум, становящийся всё явственней, всё ближе, всё слышней. Было похоже на то, как если бы по степи катилась серди­ тая, неукротимая волна, поднявшаяся из глухих пучин душной летней ночи. И кругом темнота, ни зги не видать! Шум всё надвигался, заставляя насторажи­ ваться. Теперь можно было уже ясно различать отдельные, непрерывно воз­ никавшие в темноте звуки. Вот совсем рядом что-то резко хлоп­ нуло и прошуршало. И в ту же минуту за моей спиной проблеял дрожащим го­ лосом ягнёнок, отрывисто залаяли псы. Обернувшись, я увидел за собой огром­ ную отару крупных породистых овец, валившую на наш костёр из непрогляд­ ной тьмы. Это было редкое и красивое зрелище. Щёлкаясь тяжёлыми завитка­ ми рогов, бараны теснили ягнят и ва- лушков, сухая жёсткая трава шуршала под ногами. Внезапно вырываясь из тем­ ноты и так же внезапно исчезая потом в ночном мраке, бараны с бестолковым упрямством напирали вперёд, лишь на мгновение показываясь в дрожащем свете костра. Миновав наш привал, отара шарахну­ лась в сторону и двинулась через ручей. Послышались всплески воды, скрежещу­ щий хруст гальки под копытцами. Когда шум отары затих, к костру подошёл ко­ ренастый старик в широкой войлочной шляпе, в длинном парусиновом балахо­ не. В руках он держал тонкую пастуше­ скую клюку. — Чай с нами пить, пожалуйста, — предложил я гостю. И, приготовляя место, где сесть, ото­ двинул от костра раскрытый мешок с продуктами. — Вот тут и усаживайся поближе. Старик снисходительно улыбнулся, молчаливо обошёл вокруг костра, не спе­ ша опустился на землю, снял висевшую за спиной котомку. Движения его были так же просты и естественны, как колы­ хание гибкой степной травы под робким утренним ветерком. Это были движения бывалого, умудрённого долгой степной жизнью человека, много повидавшего на своём веку. И сразу как-то угадывалось, что перед нами был не случайный захо­ жий, а коренной степняк и завсегдатай у ключа Чарых-суг. Он развязал котомку, достал внуши­ тельный кусок брынзы, хлеб, узелок су­ шёных яблок. Повизгивая и облизываясь, у ног старика появились две чёрные куд­ латые собаки, которым он и бросил по большой горбушке хлеба. Потом достал из-под балахона жестяную кружку и, по­ казывая на котелок, протянул ко мне. — Пир вскладчину веселее. Я налил ему чаю. Старик бережно принял кружку и поставил рядом с яб­ локами. Пододвигая к нам брынзу, улыб­ нулся: — Моего, степного, хлеба покушайте. Я предложил ему сладкое, консервы, сыр. Старик взял одну конфетку, а от остального церемонно отказался. — Моё берите кушать. Брынзу, ябло­ ки. Зимой, видать, запасайся тёплой шу­ бой, а летом клади с собой побольше брынзы да баранины, — сказал он, весе­ ло поблёскивая чёрными, юношески влажными глазами. — А то и так бы­ вает: в гости собирайся, а дома плотнее закусывай. Тогда и хозяину угодишь, и .праздник веселее покажется. И, отхлёбывая горячий чай из кружки, продолжал: — Лет мне много, не молодое де­ ло. Пора бы и на покой. А мы вот всё ещё с отарой по степи гуляем. Я посмотрел на его широкую, удиви­ тельно плотную фигуру, на жилистые, облитые крепким загаром руки. На ви­ сках под шляпой — ни единого седого волоса. — Ничего, ещё походим, дед! — улыбнулся я. Старик набрал полную горсть яблок и со свойственной пожилым людям мане­ рой разговаривать иносказательно за­ ключил: — Кто скачет на быстром коне, тот расстаётся с попутчиками, а кто долго живёт, тот расстаётся с близкими и друзьями. Всему, как водится, есть своя причина. И он высыпал яблоки в мой чай. Это был знатный чабан Картагаль- ского овцесовхоза Апчиной, водивший в