Сибирские огни, 1952, № 5

бригадира. Видит секретарь, что парень в расстройстве, — на другое раз.- говор повернул. — Кто у вас бригадир? — спрашивает. Ну, Василий так это гордо сперва: — Я—бригадир.—А после тихо, аж еле расслышали:—Вместо отца. Был он тогда щупленький. На вид не больше двенадцати годков дашь. Бабы ждут, что секретарь скажет. А он и глазом не повёл. — Ну, — говорит, — бригадир, пойдём, покажи мне своё хозяйство. Обнял Василия за плечи и пошли. Всё осмотрел секретарь, а глаза у него — под землёй увидит. На току крышу худую заметил и сказывает Вдсилию: — Смотри, бригадир, чтобы в следующий раз, когда приеду, крыша была налажена. На хорошую погоду не надейся. Дождь пойдёт — и про­ пал хлеб. А он нужен для армии. На прощанье сказал: — Туго будет — приезжай, поможем. Уехал секретарь, а председателю наказал: Василия не трогать, тол­ ковый парнишка. Велел помогать ему. Я тот год болел. Ревматизм меня мучил. Гляжу, приезжает ко мне на коне Василий: так и так, мол, хворать, дескать, Петрович, всё равно где. Поедем на бригаду, покажи ребятам, как крышу налаживать. Мы не уме­ ем, а ты у нас — единственный... то есть, значит, плотник, остался. Рабо ­ тать, говорит, мы тебя не просим, лежи себе на печи, только советом под­ собляй. Я и обрадовался: ну как в такое время сидеть руки сложа. Согла­ сился, поехали. Первый-то день я вправду пролежал, а потом не вытерпе­ ло сердце. Гляжу — трудно ребятам. Вышел сам на работу. Так с тех пор пятый год Василий Иванович в бригадирах у нас и хо­ дит. Сам работал, можно сказать, не зная отдыха, и другим сидеть не да­ вал. Отец-то его ведь с фронта без ног вернулся. Сейчас счетоводом рабо­ тает. Никита Петрович замолчал и принялся выколачивать потухшую труб­ ку. Дождь перестал. Молодёжь за стеной угомонилась. Видимо, все спали. Погасла лампа. Дрожащий серебряный луч проник в окно. — А с уборкой справились тогда? — спросила я. — Как же, — встрепенулся Никита Петрович, — справились. Как не стало хватать рабочих рук, Василий Иванович и поехал в райком. При­ слали нам из города в помощь студентов. Помогли. По голосу я поняла, что мой собеседник улыбается. — Была у них тут одна. Д о сих пор нашему бригадиру письма шлёт. Из себя невелика — пичужка. Туфлишки износила, пальцы вылезли, ноги все в царапинах. А на работу — лучше всех, да других всё подгоняла. Са­ ма работает, сама всё поёт. Что на работу, что петь — мастерица. С госу­ дарством мы тогда во-время рассчитались. Всё как следует быть. Вы ноне хлеба наши видели? — И, не дожидаясь ответа, похвалился: — Хлеб наш,, что лес густой, тебя, однако, с головой скроет. А всё он — Василий И ва ­ нович. Мне очень хотелось поговорить с Василием Ивановичем. Но так в этот вечер я и не дождалась его возвращения. Н а утро Никита Петрович подробно объяснил мне, как пройти в бригаду колхоза «Красная заря». Попрощавшись с ним, я отправилась в путь, но не успела сделать и несколько шагов, как меня окликнули. При­ храмывая, подошёл Василий Иванович. — Вот в правление вызывают, — сказал он, сдвинув на затылок кеп­ ку и обнажив на лбу белую нетронутую загаром полоску. — Могу вас под­ везти. От свёртка вам всего с километр и останется дойти.