Сибирские огни, 1952, № 5

горделивые нотки. И всё время, пока он говорил, добрая, умная улыбка све­ тилась в его окружённых сетью морщин тёмных глазах. З а стеной не­ громко пели девушки. Никита Петрович набил трубку, зажмурился и, нещадно дымя, не спеша стал рассказывать. — У Василия три брата на фронт ушли. И не вернулись. Пали за землю нашу. А одному брату, Александру, посмертно звание Героя Со­ ветского Союза было присвоено. Принесли похоронную в бригаду, отда­ ли отцу. Крепкий он мужик был, а тут не выдержало сердце, белый стал, что снег, упал головой на стол и застонал. Как раненый! Потом встал и говорит: — Ну, убирайте тут хлеб, рассчитывайтесь с государством... А я на фронт пойду. А был Иван Ильич бригадиром. Говорят ему бабы: — Что же, езжай, Иван Ильич, посчитайся и за нас с фашистом. Только вот справимся ли мы без бригадира-то? Ведь, почитай, одни бабы да старики остались. Он эдак усмехнулся, вроде, в глазах печаль. Положил Василию ру­ ку на плечо, — сын-то подле отца стоял, — и то ли в шутку, то ли вправ­ ду говорит бабам: — А это чем вам не бригадир? Ведь мог же Александр в двадцать л ет Героем стать, так пошто Василию бригадиром не быть? Девушки, певшие за стеной «Рябину», замолчали. Переговариваясь вполголоса, стали укладываться спать. Никита Петрович раскурил труб­ ку, прислушался к шуму дождя на дворе и продолжал: — Проводили мы Ивана Ильича честь по чести, всей деревней. А на утро бабы рассказывали: чуть зариться стало, будит их Василий и торопит на пашню. Смотрят — Василий всех на работу расставил, в отцовскую книжку всё записал. Ходит, распоряжается, в общем, бригадирствует. Чудно бабам, промеж себя смеются, а ему ничего не говорят. Ж алко парня обидеть. Шутка ли, эдакое горе парнишке перенести! День прошёл, как следует быть. Другой настал, опять всё попрежнему идёт. Василий хозяй­ ствует, бабы молчат, слушаются. Но с обеда пропал куда-то парнишка. Пошутили бабы, дескать, не выдержал бригадир, сбежал. Солнце на закат уж пошло, а бригадира всё нет. Вдруг слышат... вро­ де в барабан бьют, глянули на дорогу и ахнули... Идёт отряд ребятишек, впереди — барабанщик. Пионеры знамя несут, а ведёт их наш бригадир. Смотрят бабы и смеются, что, мол, с мальца возьмёшь, у него ещё игры на уме. А дело-то по-другому повернулось. Поставил Василий ребят на рабо­ ту. Стали они колосья собирать. Работали — нельзя лучше. Кажется, на третий день в аккурат в обед приезжает на легковой м а ­ шине в бригаду секретарь райкома. Он у нас в колхозе часто бывал, его знали. Заходит и спрашивает: — Есть здесь кто-нибудь из семьи Матвеевых? Встал бригадир: — Я — Матвеев. — Это твоему брату Александру Матвееву звание Героя Советского Союза присвоили? — Моему. — Колхоз должен гордиться, что вырастил героя. И все мы гордимся Александром и не забудем его. — И опять к Василию: — А отец где? — На фронт уехал. Тут Аксинья, повариха наша, возьми да и скажи: — у Ивана Ильича сердце, мол, не вытерпело, трёх сынов ведь у него проклятый враг отнял... Бабы они, известно, на язык слабость имеют. Дрогнули губы у нашего