Сибирские огни, 1952, № 5

Когда он отошёл, Кате показалось, что у него даже походка измени­ лась. Он шёл, подняв голову и раздвинув плечи. Уж больше нельзя было подумать, что кто-то толкает его в спину. ВРАТ ГЕРОЯ Р а с с к а з Огромная чёрная туча шла с запада. Казалось, она вот-вот прикро­ ет собою всю степь. Низко над землёй, каркая и хлопая крыльями, проле­ тела ворона. В воздухе запахло дождём. Я прибавила шагу. Дорога свер­ нула влево. По обеим её сторонам лежали ощетинившиеся жнивьем бес­ крайние поля. Только на горизонте стеной стояла несжатая пшеница. Там рокотал комбайн. Откуда-то издалека, должно быть, с тока, ветер доносил стук молотилки. Дорога снова круто свернула и привела меня к мосту, перекинутому через маленькую извилистую речушку. На берегу одиноко росла осина. Высокая и тонкая, в багряном осеннем уборе. Ветер, гнавший тучу, как бы спрыгнул вниз и со всего размаха налетел вдруг на осину. И под на­ пором ветра склонилась она чуть ли не до самой реки. Но ветру и этого мало: он сорвал листья с ветвей, покружил их в воздухе и рассыпал по реке. На потемневшей воде яркими пятнами запестрели листья, заколы­ хались и поплыли, подгоняемые сердитой волной. В зарослях осоки торопливо и озабоченно заквакали лягушки. От моста шли две дороги. Я в недоумении остановилась: которая же приведёт меня в бригаду колхоза «Красная заря»? Из раздумья вывел скрип телеги. Справа, из-за поворота, показались подводы с хлебом. Воз­ ница, с опаской поглядывая на небо, погонял коней. Я пошла навстречу подводам и только поравнялась с возницей, как, словно из-под земли, вынырнул всадник. Обдав меня облаком пыли и чуть не сбив с ног, бело­ брысый паренёк на ходу ловко осадил коня. Он кинул на последнюю те­ легу брезент и крикнул вознице хриплым, простуженным голосом: — Ты что, не видишь, — туча?! На себя, небось, плащ надел, а хлеб пускай мокнет? Быстро повернув коня, он помчался обратно, показывая на небо и что-то крича мне на ходу. Упали первые дождевые капли. Не успел возница прикрыть хлеб, как туча обрушилась на степь проливным дождём. Промокнув до нитки, я с трудом добралась до ближайшей бригады колхоза «Путь Ильича», где мне и пришлось заночевать. Народ здесь оказался гостеприимным: после ужина мне приготови­ ли постель... Но спать не хотелось. Пристроившись у жарко топившейся времянки, разговорились мы с колхозным плотником Никитой Петрови­ чем. Узнав, что меня интересует колхоз «Красная заря», он коротко ска­ зал: — «Не соблюдают главную линию», и потом очень обстоятельно объяснил: « у нас-то в артели на этот счёт правильное понятие». Из про­ странных рассуждений Никиты Петровича я поняла — «главная линия» это — забота об урожае. Говорил Никита Петрович неторопливо и негромко, поглаживая у з ­ ловатыми цепкими пальцами короткую курчавую бородку.