Сибирские огни, 1952, № 5

— Ого-го-го! — не выдержав, крикнул Николай и, оглянувшись на Панку, скинул ремень. Панка с завистью посмотрела на ребят и пошла по берегу искать укромного местечка, где можно было бы раздеться. Сделав несколько шагов, она не утерпела и оглянулась. Широкими саженками плыл Николай, при каждом взмахе рук его крупная стриженная под бокс голова поворачивалась то в одну, то в дру­ гую сторону. А за ним, чуть поотстав, двигались по воде чёрная курча­ вая — Кешки и золотистая — Кости. Только Степан одиноко сидел на берегу. — Эй, рыбак, иди купаться! — крикнул Кешка, не выносивший, ког­ да кто-нибудь не принимал участия в общем веселье. Степан ничего не ответил. Он поднялся и, тяжело ступая, пошёл прочь. Косте вдруг стало жаль товарища. — Иди, Стёп! — крикнул он. Но Николай, оглянувшись на кричащих ребят, сказал: — Ничего, пусть один побудет. Это ему на пользу. Степан шёл медленно, не глядя под ноги, не думая о том, куда и з а ­ чем он идёт. Первый раз в жизни душевный покой Степана был нарушен. Он чувствовал себя оскорблённым. Хотя где-то глубоко, глубоко прята­ лась мысль, что обижаться-то он не имеет права. И всё-таки было обид­ но. Мысли, одна честолюбивее другой, приходили ему в голову. «Подо­ ждите, вы меня ещё узнаете, Степан вам ещё покажет». Он.думал: вот у них в звене никто, кроме него, не выполнит нормы. И как раз в этот день приедет секретарь парторганизации Михаил Кузьмич и скажет ребятам: «Учитесь у Степана Шилова, как надо работать». Или ещё: его портрет вывесят на доске почёта в клубе. Соберётся вся молодёжь в клубе, а Ко­ стя, увидев его портрет, скажет Кешке с сожалением: «Вот, видишь, а мы его не умели ценить». Незаметно Степан забрёл далеко. Кончился луг, начались заросли кустарника. Из раздумья его вывели странно знакомые звуки. Слева, от реки, уже не доносились крики купающихся ребят. Всё было тихо, по­ слышался всплеск. «Сом», — привычно подумал Степан. И вдруг справа, из степи, снова донёсся звук, остановивший его. Это стрекотали сеноко­ силки. «Уже работают», — подумал он, поворачиваясь, чтобы итти об­ ратно. Степан провёл рукой по глазам, как бы отгоняя тяжёлое воспомина­ ние, и прибавил шагу. Спустя несколько дней сынишка колхозной поварихи Фени принёс секретарю комитета комсомола Кате Артемьевой письмо, свёрнутое тре­ угольничком. На нём крупным почерком было написано: «Секретарю комитета ВЛКСМ». Письмо оказалось от Кости. Он просил Катю «обри­ совать получше» в боевом листке, что отстающий член их звена Степан Шилов скосил 5 гектаров. «Для других это, конечно, ничего особенно­ г о ,— писал Костя, — а для С т еп ан а— здорово. Напиши!» Катя обрадовалась и немного удивилась педагогическим талантам Кости Мишина. К вечеру она привезла свежий номер боевого листка к косарям в степь. Катя исподтишка наблюдала, как Степан читал заметку о себе. На его лице не было и тени сонного равнодушия. Увидев свою фамилию, он покраснел. Быстро пробежав глазами заметку, он стал читать мед­ леннее. Он хотел и не мог удержать улыбки, против воли раздвигав­ шей его губы, и погасить радостного самолюбивого огонька в глазах.