Сибирские огни, 1952, № 5

— А ну, трогай! — Он слегка подстегнул коренника. Лошади, дёргая головами, отмахиваясь хвостами, пошли по степи. Сенокосилка застрекотала. Скошенная трава мягкими зелёными волна­ ми ложилась на землю. Степан несколько минут растерянно смотрел вслед удалявшейся ма­ шине, потом побежал за ней. — Костя, ты что это, а?— закричал он. — Рыбу ловлю. Не видишь? — прокричал Мишин, не глядя на бегу­ щего за ним парня. — Ну, пусти, я сам, — плачущим тоном просил Степан. Так и застала их Панка: Костю с невозмутимым лицом, спокойно погоняющего лошадей, и Степана, бегущего за ним. Панка чуть не задохнулась от смеха. Она и забыла, что повариха н аказала ей немедленно же посылать ребят ужинать. Нахохотавшись, Панка позвала Кешку «поглядеть на кино», как она сообщила ему. Прошло полчаса. Костя знал, что скосить три гектара до быстро на­ ступавших сумерек ему не успеть. «Буду косить, пока видно», — решил он. Степан уж не бежал за ним, а, уныло свесив голову, сидел в стороне. Вдруг впереди послышался стук сенокосилки. Костя поднялся на ра ­ ме, чтобы лучше видеть. Навстречу ехал Кешка на своих лошадях. «По­ могает друг!» — радостно подумал Костя. Но и тут Кешка остался верен себе. Проезжая мимо Степана, он снимал пилотку и молча отвешивал глубокий поклон, причём строил т а ­ кие рожи, которые были красноречивее всяких слов. Иногда для разно­ образия он кричал: — Эй, рыбак, иди рыбачить. К ночи хорошо клюёт. Кешка достиг своего. Невозмутимое рябоватое лицо Степана покры­ лось красными пятнами, парень потерял свойственное ему состояние по­ коя. Но самое неприятное для него заключалось в том, что Панка, кото­ рой Степан несколько раз намекал о своей неразделённой любви, откро­ венно хохотала над кешкиными остротами. Кончилось тем, что, схватив пиджак, Степан ушёл. И больше чем всегда казалось, что кто-то толкает его сзади. Н а следующий день в обед Костя немного задержался. Кешка, кото­ рый теперь ни на шаг не отставал от товарища, дождался его. На берег, куда повариха тётя Феня выезжала с обедом, они пришли вместе. Это были часы нестерпимого зноя. В раскалённом, как бы расплав­ ленном воздухе гулко жужжали оводы. На бледноголубом небе ни об­ лачка. И нет вокруг местечка, куда бы можно было спрятаться от зноя и гнуса. Лишь справа, на горизонте, виднелся молодой берёзовый лесок. Но до него — далеко. Оттуда изредка доносилось одинокое и тоскливое «ку-ку». Голы здесь невысокие извилистые берега Черёмушки. Ниже они густо заросли черёмухой, отчего река и получила своё название. В двухстах метрах от берега стоял шалаш. Весной и в осеннюю по­ ру в нём ночевали охотники и рыбаки, летом — косари. Может быть з шалаше и попрохладней, но Степан до него не добрался, прилёг на берегу. — Ноги гудят, — сказал он тёте Фене. Ноги не очень гудели. Просто Степану интересно было узнать, о чём это Панка с Николаем Стрижковым вот уж четверть часа разговарива­ ют. Но как на зло они говорили вполголоса. Не особенно красиво со стороны Стрижкова прийти на стан и уединяться с девушкой. Всё-таки, как-никак, Николай — заместитель секретаря комитета комсомола и ему поручено руководить соревнованием. Нечего сказать — руководит.