Сибирские огни, 1952, № 5

— Присядь на камень, здесь, в заветрии, — показал Степан на з а ­ щищённый большим камнем выступ. Разматывай верёвку, я осмотрюсь, где бы мне тут встать. Андрей успел отдохнуть и опоясаться верёвкой, пока Степан высек небольшую плоскую площадку ледорубом, который он предусмотрительно захватил. — Помни, тебе нужно перевязать оленуху так, чтобы её поднять на верёвке и спустить вниз. Сначала я подниму её, потом спущу к Сураеву, затем подниму тебя. Жди терпеливо. Помни — одно неосторожное дви­ жение, и мы погибли. Всё зависит от твоей выдержки. Андрей кивнул головой, подал отцу конец верёвки. Степан подошёл к нему, проверил крепость ремня, крепость верёвки. — Хватайся за камень и спускайся в расщелину, — показал Степан рукой на ближайший камень и расщелину около утёса, на котором стояла оленуха. — Верёвка крепкая, я удержу тебя. Может быть, заторможу немного. Берегись, чтобы не зацепиться за камни, отталкивайся руками. Помни, тебе важно укрепиться в расщелине. Андрей напружинился всем телом и повис на верёвке. Степан в своей силе был уверен, стоял устойчиво, широко расставив ноги, прочно упи­ раясь о камни. Он ощупал руками каждый выступ прежде, чем спустить сына. И всё же никогда не испытывал такого волнения. Как будто не верёвка, а живой нерв связывал его с Андреем, и он чувствовал каждый толчок не руками, а сердцем. Вот верёвка напряглась до предела — Андрей висит над скалами, толчок — Андрей ухватился за камень, в е ­ рёвка ослабла — стоит в расщелине. Не выпуская ни на секунду верёвки, чтобы ощущать её сигналы, Степан нагнулся над сыном. ...Елена Дмитриевна узнала о приключении с оленухой, о том, что отряд под командой Сураева отправился спасать Большеглазую, когда выдала для оленей корм и подошла к воротам фермы. — Что же вы мне раньше не сказали?—попрекнула она Пилыцикова. — А вы бы всё равно, Елена Дмитриевна, раньше не ушли! Пожалуй, он прав. Ей сразу стало холодно. Застегнула ватник на все пуговицы. Туго повязала голову платком. Быстро заш агала по тро­ пинке в гору. Все, кто освободился, пошли следом за ней. Всё убыстряя шаг, Елена Дмитриевна думала: «Что там случилось? Куда забралась Большеглазая? Почему её так трудно снять? Неужели никто не отважился на это, кроме Степана?» Открылись скалы, овеваемые ветрами, чёрные шпили утёсов. Боль ­ шеглазая так прижалась к скале, словно вросла в неё. К оленухе спускал­ ся человек, широко распластав руки. На пике стоял Степан, откинув­ шись назад. Солнце зашло за гору. И словно за скалами запылал огром­ ный костёр. И людей, и пик, и оленуху объяло закатным пламенем. Елене Дмитриевне словно подсекли ноги. Она хотела бежать, но отстала от своих спутников. Тай бывает в кошмарном сне, когда не хватает воздуху. Что же они придумали? Перед ней плыли скалы, сын, Степан, Большеглазая, олени на снегу, проталины в горах... Неужели это Андрей? Откуда он взялся? Она сама закачалась и зажмурила глаза . Катя, ринувшаяся было вперёд, поняла, что переживает Елена, схвати­ ла её за руку. Елена пересилила себя, подняла голову. Появление Андрея для всех было неожиданностью. Сураев дога­ дался, что мальчик сам выследил оленуху. Какое счастье, что он встре­ тился с отцом!.. Наверно, он шёл верхом по ребру горы. ...Андрей думал в этот момент только о том, как бы не испугать оле­ нуху. Он пристроился в расщелине на острых камнях и находился почти на одном уровне с оленухой. Осторожно поглаживая её спину, по которой всё время пробегала мелкая дрожь, приговаривал: