Сибирские огни, 1952, № 5

но дымкой, обволакивала её ноги, живот, шею густая белая шерсть. «Это же Большеглазая, любимая оленуха Елены, — подумал он. — Как она могла прыгнуть туда?» — Степан оглядывал скалы, прикидывая в уме, откуда она прыгнула, с какой стороны можно подступиться к ней. Лошадь Степана рванула. Ей передалось волнение всадника. Он увидел группу егерей, сидевших у подножья скалы. По красной партизан­ ской шапке узнал среди них Сураева. Спешившись, держа коня на по­ воду, направился к нему. Сураев уныло взглянул на него и, против обыкновения, не привет­ ствовал, не сказал ни слова. — Что насупились? — обращаясь ко всем присутствующим, спросил Степан. — Не можем снять оленуху, — ответил Сураев. — Ребята чуть не разбились. Никого больше не пущу! — И меня не пустишь? — спросил Степан. Но в голосе его прозву­ чала не просьба, а угроза: «Попробуй-ка не пустить!». — И тебя не пущу, — зоотехник нам дороже оленухи. — Это Большеглазка! — Знаю, и к тому же стельная! —- Она каждый год приносит двоих телят, — крикнул Клим Кельчи- беков. Он рвался спасать оленуху, но уже потерял надежду убедить Сураева и обрадовался появлению Степана. — Дайте мне верёвку !— тоном, не допускающим возражений, ска­ зал Заботин и взял у Кельчибекова ледоруб. Клим протянул ему верёвку, которую только что скрутил, потом по­ думал и протянул вторую. Сураев хотел было вырвать их, но махнул рукой. Разум ему говорил, что нельзя рисковать, но в душе он был уве­ рен, что если Степан Заботин задумал снять Большеглазую, он её снимет. — Стерегите нас здесь под скалой, — распорядился Заботин, накру­ чивая обе верёвки на пояс. — Я постараюсь спустить Большеглазую к вам. Последние слова он говорил, подымаясь уже по круче. Степан понял: чтобы найти подход к оленухе, нужно подняться выше неё. Наваленные друг на друга обломки гранитных скал были почти не­ проходимы. Степан, перепрыгивая с камня на камень, упирался ногами в едва приметные углубления, цепляясь руками за выступы, пересекал ледяные глыбы, крутые снежные накаты, перемётывал через расщелины. То, что бывает немыслимо в обычном состоянии, легко преодолимо в моменты сильного волнения. Степан испытывал примерно такое же со­ стояние, когда полз за Сураевым в Карпатах на виду у фашистов и спас его. У широкой проталины стало легче. Солнце высушило камень. Быстро добрался до ребра горы. Отсюда совсем близко был уступ, на котором стояла оленуха. Степан присел на небольшой выступ, решив осмотреться и передох­ нуть. Здесь беспорядочно громоздились скалы и словно сброшенные с неба камни. Ясно, что испуганная оленуха, перепрыгивая со скалы на скалу, оказалась на уступе, нависшем над пропастью, и застыла там в ужасе. Оглядываясь, раздумывая, как лучше подобраться к ней, Степан увидел, как с другой стороны к уступу, на котором стоит оленуха, под­ бирается мальчик, с присущей его возрасту смелостью и ловкостью пере­ прыгивая с камня на камень. «Это же Андрей! Откуда он взялся?» — подумал Степан холодея, и вспомнил, что у школьников начались каникулы. Он бросился наперерез сыну, размахивая руками.