Сибирские огни, 1952, № 5

Вышла из жаровой вся мокрая, словно приняла горячий душ. Вы­ терлась сухим, тёплым полотенцем. Медленно, с жадностью глотая льнущий к ней свежий воздух, спу­ стилась к ручью. Остро ощутив речную прохладу, встала коленями на сырую землю, оперлась руками о камни, омываемые водой, и долго пила из ручья, опуская в воду продолжающее пылать лицо, затем присела на влажный от брызг камень. Её осыпало водяной пылью. Явственно пред­ ставилось ей, как она купала сына. Он смеялся, шлёпал ладошками по воде, обдавая её брызгами, она жмурилась и смеялась тоже. Когда Сте­ пан бывал дома, он любил помогать ей, и тогда брызги искрились в его пушистых волосах. Трудно было представить, что этот малыш станет таким крепкотелым- юношей с меднокрасным от загара лицом и нежным пушком над верхней губой. Если бы не это превращение сына, произошедшее на её глазах , не прошумевшая над миром Великая Отечественная война, которая унесла её братьев и отца, не ощутила бы Елена Дмитриевна груза лет, которые легли на её плечи. Она встала, потянулась, подняла кверху тёмные от загара руки. Обвивавшая её голову чёрная коса скользнула по ложбинке на спине, и словно ещё выше и стройнее стала её статная фигура. «Надо итти. Может, ждут меня, Катя не догадается, что я здесь. Эх, просидеть бы так до вечера, ни о чём не думать, слушать журчание во­ дяных струй». Она зашла на минутку домой. Переоделась, заплела две косы, уло­ жила их на затылке. Приближаясь к ветровой, незаметно для себя всё замедляла шаги. Высокое здание ветровой выделялось среди других построек совхоза прозрачными стенами из наискось положенных мелких дощечек, через, которые свободно проходил воздух. Ж ар а спадала. Когда Елена Дмитриевна поднялась на крыльцо, все повернулись к ней. — Вот и хозяйка наша пришла, — сказал с гордостью, обращаясь к членам комиссии, директор совхоза Егор Павлович Пильщиков. Елена Дмитриевна молча поздоровалась. Видела она только одного Степана. Такого же большого, могучего, как перед последней ссорой. Он рванулся ей навстречу. Она подала ему руку и, быстро выдернув её, подошла к парторгу Сураеву. Он сидел рядом с бухгалтером, просматривал ведо­ мость. — Почти все панты идут высшим сортом, — обратив к ней доволь­ ное лицо, сказал Сураев. Взглянув на опустевшие брусья, на которых сушились маральи пан ­ ты, Елена Дмитриевна поняла, что пришла во-время. Она встала на ск а ­ мейку и начала снимать самые ценные экземпляры с многочисленными отростками и осторожно укладывать их на длинный стол. Степан украд ­ кой посматривал на Елену и тут же отводил глаза. Что-то гордое появи­ лось в её осанке. Она всегда держалась прямо, была порывистая, резкая, ходила в простых ситцевых платьях. Теперь, казалось, не только тяж ё ­ лые косы оттягивают н азад её голову, но и сознание собственного достоин­ ства. В жестах появилась округлость, в походке плавность. Большие, чёр­ ные, продолговатые, с чуть приподнятыми к вискам уголками глаза стали глубже, расчёсанные на прямой пробор волосы ещё больше от­ ливали синевой. Наверно, она и не догадывалась, как подчёркивало её гордую красоту чёрное шёлковое платье с яркими синими цветами, об­ тягивая её и падая широкими складками. Когда Елена Дмитриевна по­ тянулась за пантами, висящими в дальнем углу, платье приподнялось