Сибирские огни, 1952, № 5

загорелые до колен ноги, она нагнулась, обхватив руками колени и мгно­ венно выпрямившись быстрым, лёгким шагом, почти не прикасаясь к зем­ ле, направилась к пантоварке. Под высокой, рано пожелтевшей лиственницей, с широко раскину­ тыми ветвями, опутанными висячим мохом, стоял небольшой бревенча­ тый домик. Из открытой двери виднелись побелённые стены и начисто выскобленный некрашеный пол. Едва Елена Дмитриевна переступила порог пантоварки, как перед ..ней появилась круглолицая девушка. Упругие щёки её пылали. — Слышали, Елена Дмитриевна, новость? — Заботин приехал! Елена Дмитриевна потянулась было к халату, чтобы надеть его, но протянутая рука опустилась. Она присела на краешек табурета. — Ты его видела? — Издали. Всё такой же здоровущий. Загородил всех своей спиной. — А кто с ним? Катя не поняла, сколько женской тревоги прозвучало в этом вопросе, и беззаботно ответила: — Комиссия по приёмке пантов. Он, говорят, пушной институт кон­ чил, большим начальником стал. — Где они? — Директор их, конечно, в ветровую сушку повёл. Наш Егор П ав ­ лович не привык время зря терять. Вас просил тоже притти. — А ты сказала , что я сегодня последнюю партию пантов довари­ ваю? — Пусть, говорит, тогда кого-нибудь пришлёт за себя. Елена Дмитриевна встала с табурета, надела халат. Подошла к котлу. По воде бегали, подымаясь кверху, пузырьки. Прозрачная вода по­ мутнела. Катя, приготовляя всё необходимое для варки пантов, болтала без умолку. — Степан-то Никитич всё зыркает по сторонам. Думал, небось, пропадём без него. А у нас новый посёлок вырос, ветровая сушка, как дворец, стоит. Не знает ещё, что мы новую оленеферму вы­ строили. — По его проекту ведь выстроили, Катя! — Знаю, по его проекту. Д а только с вашими поправками! — Катя с восхищением посмотрела на Елену Дмитриевну. И видно было, что, с её точки зрения, поправки гораздо важнее, чем проект. Елена Дмитриевна снова ушла в себя и сказала очень тихо: — Поговорим, Катя, потом. Неси панты из жаровой! Катя широко распахнула дверь в соседнее помещение. Оттуда хлы­ нул горячий, сильно нагретый воздух. Елена Дмитриевна не ощутила этого. Её от первых слов Кати бро­ сило в жар. Так вот когда он приехал! В рамку двери, словно картина, врезался склон горы, заросший вековым лиственничным лесом. По этому склону забиралась она почти каждый день на самую высокую точку и от­ туда долго смотрела на дорогу, ожидая, что на ней появится всадник. И думала, что этим всадником будет обязательно Степан. Но он не по­ явился. Давно уже заросла тропа, по которой она поднималась на гору. И вот он здесь! Как же они встретятся?! Катя, обвешанная со всех сторон оленьими молодыми рогами, с тру­ дом протиснулась в дверь. — Куда ты столько? — кинулась к ней Елена Дмитриевна. — Так повредить панты можно.