Сибирские огни, 1952, № 5

Кузьма притащил ведро, в него поло­ жили карпов из лодки. Дядя Иван объяс­ нил Фёдору, как надо нести рыбу, чтобы она не замерла дорогой. — Главное, воду почаще меняйте,— говорил он, — для них, как для нас воз­ дух, всё время свежая требуется. — Сделаем, — обещал Фёдор, — воды сейчас в каждой ямке полно. — Грязи только не наложите... Вот вам книжка по рыбоводству. Придёте до­ мой— прочитайте. А вообще как-нибудь наведайтесь ко мне, проинструктирую вас подробней. Кузьма с Алёшкой тем временем отор­ вали лески от удилищ, собрали остальные вещи. Поблагодарив дядю Ивана, листвян- ские ребята двинулись домой. До поскоти­ ны их провожали Владик со своими друзьями. Когда распрощались, Фёдор оза­ боченно сказал: — Ведро тяжёлое. Ох, и достанется нам за дорогу, если не подъедем с кем- нибудь. ** * До захода солнца дети успели пройти всего километра четыре. От палки, на ко­ торой висело ведро с рыбой, болели пле­ чи. Мальчуганы то и дело останавлива­ лись, менялись местами, перекладывали ношу с плеча на плечо. Однако никто из них не ныл и не жаловался, все терпели­ во преодолевали трудности пути. Лишь Алёшка, время от времени оглядываясь, твердил: — Как провалились! Ни одной телеги попутной! Ну и везёт нам! Выходя из Краснозаимското, Бориска чувствовал себя очень бодро. Предстоящая дорога совсем не пугала его. Ему казалось, что домой он доберётся так же просто, как утром сюда. Не терпе­ лось скорее увидеть мать и деда и расска­ зать им, как он поймал большущего кар­ па. Никто не поймал, а он поймал! Даже дядя Иван его похвалил! Сердце малыша было наполнено такой гордостью, что первые километры ему хотелось смеяться и бежать вприпрыжку. Усталость подобралась к нему цезамет- но. Когда Фёдор с Кузьмой, несшие ведро, остановились у канавы, чтобы сменить воду, он по примеру Алёшки опустился на землю. Передохнув несколько минут, ребята двинулись дальше. Поднялся и Бориска. Однако дорога почему-то стала неровной, колючей, как скошенный луг. Немного погодя боль в ступнях притупилась, но мучительно заныли колени, шея, спина. Захотелось есть, пить, спать... После за­ хода солнца малыш уже брёл с трудом. Казалось, силы и бодрость покидали его вместе с дневным светом. — Не отставай! — хрипло покрикивал на него Фёдор. Темнело. В небе и по полям засвети­ лись редкие огоньки. Слышался несмол­ каемый гул работающих тракторов. На­ встречу детям проехали две подводы с мешками. Обогнал велосипедист. —- Ой! — воскликнул вдруг Бориска и, попрыгав на одной ноге, сел. — Что с тобой? — испугались стар­ шие ребята. Они поставили ведро и окру­ жили всхлипывающего мальчишку. — Ногу... об камень... у-уй! — ти­ хонько простонал Бориска. У Фёдора нашлись спички. При их све­ те осмотрели ушибленный палец. Алёшка поднял предмет, о который запнулся мальчик. Это оказалась железная шесте­ рёнка. — Какой-то растяпа потерял, а люди — ноги ломай! — ругался Алёшка. Он размахнулся шестерёнкой, чтобы швыр­ нуть её в кусты, но раздумал, покачал в руке и положил с краю дороги. — Может, ещё нужная, завтра искать будут. Минут через десять пошли дальше. Внизу, у зем­ ли стало совсем темно. Бориска ковылял, держась за руку брата, и лишь изредка ойкал. Миновали полосу кустов. Впереди слева ярко засверкала целая куча элек­ трических огней. — МТС, — обрадовался Алёшка, — го­ вори, половина осталась! — Ещё дойди до поворота, тогда поло­ вина, — хмуро отозвался Фёдор. — Ребята, а что я скажу, — обратил­ ся к друзьям Кузьма. — Давайте там за­ ночуем. — А рыба? — возразил Фёдор. — По­ дохнет она за ночь в ведре. С минуту шагали молча, не зная, на что решиться. — Ну, а ты как? — спросил Фёдор у брата. — Не дойдёшь домой? У Бориски болело всё тело — от разби­ того пальца до головы. Он едва волочил ноги. Однако, услышав, что если остано­ виться, то карпы подохнут, он упрямо промычал: — Дойду. Внезапно сзади совсем невдалеке, меж­ ду кустов, засверкали фары. Ребята сбе­ жали в сторону. — Сигналь! — крикнул Алёшка Фёдо­ ру, снимая с плеч палку с ведром. Фёдор шагнул на дорогу и поднял ру­ ку. Машина быстро приближалась. Вот