Сибирские огни, 1952, № 5

А в постовом журнале о самом факте скупо сообщала очень лаконичная за­ пись. Высоко оценивая роль своей профес­ сии в судоходстве, с непримиримой тре­ бовательностью относясь к себе и дру­ гим, Шадрин очень болезненно пережи­ вает пренебрежительное отношение к обязанностям бакенщика, к обстановоч­ ной работе на реке, с чьей бы то ни бы­ ло стороны. Но и здесь проявляется его своеобразный характер. ...Отдел кадров службы пути как-то отправил к Николаю Александровичу стажёра на выучку. Должен был он про­ работать месяца три при Шадрине греб­ цом, приглядеться к обстановочной ра­ боте. Бакенщик принимал учеников всег­ да с распростёртыми объятиями, умел он и любил передавать свой богатый опыт, но на этот раз ученик оказался явно неподходящим. Был это человек, хотя ещё и не ста­ рый, однако уже немало повидавший на своём веку, из тех, что называют «пе­ рекати-поле» . К счастью, таких всё мень­ ше и меньше встречается в наше время. Не доучившись, Сергей испробовал множество профессий, побывал на Ук­ раине, на Кавказе, на Дальнем Востоке. Работал и грузчиком, и счетоводом, и наблюдателем водомерного поста, и ди­ спетчером автобазы. В один прекрасный день он сказал себе: — Эх, надоело всё, пойду в бакенщи­ ки! Шадрин сразу же как-то не взлюбил своего ученика: уж ко всему-то он отно­ сился слишком легко, несерьёзно, в ча­ стности, и к новой своей профессии, с чем Николай Александрович уж никак не мог примириться. Испытал бакенщик Сергея на разных работах, и везде тот проявлял кое-какие трудовые навыки, но, вместе с тем, на редкость легкомыс­ ленное, недобросовестное отношение к работе: перевальный знак, который он соорудил, рассыпался, вёсла после него пришлось перекрасить, лодку он осмо­ лил, но проконопатил с грехом пополам, она вовсе потекла. Шадрин всё больше и больше мрачнел, но ученик, человек весьма самодовольный, не замечал это­ го. Сергей развлекал своего учителя и его жену бесконечными рассказами о том, что ему довелось повидать на своём ве­ ку. Если бы ни эти рассказы, Шадрин, должно быть, давно расстался бы с не­ радивым учеником. Как он любил выра­ жаться, сразу же «списал бы его на все четыре стороны». Как-то разыгрался поздним вечером жестокий шторм. Река бушевала. По рас­ писанию ожидался снизу пассажирский теплоход, бакенщик решил отправиться ему навстречу, а заодно, проверить и ночную обстановку. Сергея, несмотря на протест своей жены, Николай Алексан­ дрович взял с собой. Таисья Михайлов­ на ни во что не ставила ученика и в та­ кую ночь предпочла бы сама сопровож­ дать мужа по участку. Сергей собирался что-то очень дол­ го, он явно трусил, но Шадрин делал вид, что не замечает его состояния. На­ конец они сели в лодку. У Сергея, вид­ но, от страха тряслись руки, он никак не мог управиться с вёслами. Николай Александрович был молчалив. Он толь­ ко буркнул: — Гляди, ещё уключины потеряешь! Ночь поглотила их. Лодка то взлета­ ла на волну, то проваливалась в водя­ ную бездну. Оба сразу же промокли до нитки. Ветер, дувший снизу, всё громче и громче доносил рёв порога. Сергея мороз пробирал по коже: ему казалось, что лодку неминуемо утащит в порог. Шадрин сидел на кормовом весле у за­ пасных фонарей и пристально всматри­ вался в окружающую тьму, в которой вряд ли кто-нибудь кроме него мог что- либо разглядеть. Вдруг лодку развернуло боком к тече­ нию и почти накрыло волной. Сергей бросил вёсла и сгорбившись сидел на банке, закрыв лицо руками. Ничего не сказал ему Шадрин, молча сел сам за вёсла, оттолкнув своего спут­ ника, и всё-таки довёл намеченный мар­ шрут до конца. Так, не разговаривая, и вернулись они домой. Сергей ожидал нахлобучки, но вышло иначе. Переодевшись и садясь за стол, Шадрин очень спокойно заметил учени­ ку: — Нет, не будет с тебя бакенщика! Не тот ты человек. И всё. Утром распогодилось. Услы­ шав сирену приближающегося теплохо­ да, Николай Александрович сдержанно сказал Сергею: — Собирай манатки! Тася, приготовь ему харчей на дорогу: поедет в Красно­ ярск, в отдел кадров... Втроем вышли они навстречу судну. На вёслах сидела Таисья Михайловна, муж её — на корме, ученик был пассажи­ ром. Николай Александрович угрюмо молчал. Только раз он, неожиданно, вспомнив что-то, спросил: —Денег не надо тебе? Могу дать! Незадачливый стажёр сконфуженно отказался. Урок, который дал ему ба­ кенщик, был, возможно, самым серьёз­ ным из всех, которые он получал в сво­ ей скитальческой жизни... VI Участок пути, за который отвечает Шадрин, принадлежит к категории наи­ более трудных. Относительно широкая долина реки ниже острова резко сужает­ ся и переходит в ущелье с крутыми, а местами совершенно отвесными скала­