Сибирские огни, 1952, № 3

огонь сразу стал блекнуть, затягиваться пеплом. Через неделю Устюгов показывал чу к ­ чам изготовленные им десять капканов, из которых н© уйти и самому волку... Прав>- да, капканы вышли очень грубые, гро­ моздкие, но ловить зверя в них всё же бы­ ло* можно. Уэномцы ахали: они никогда- раньше не видели, как обрабатывается железо. А Кочак упорно шаманил, призывал ду­ х а болезни посетить ярангу Пеляйме, Од­ нако вскоре, ночью, чтобы никто не ви­ дел, сосед Пеляйме — молодой женатый ч у к ч а— привёз Устюгаву н а нарте желе­ зо и просил сделать из него* капканы. В дни пурги Василий занимался куз­ нечным делом: ему помогали Колька и боязливый, но любознательный Пеляйме. Зима близилась к концу. Немало уж© добыли пушного звер® Василий и Пе­ ляйме. Ни в одной яранге не было столько, но Устюгову казалось всё мало. Вместе с Пе­ ляйме они расставляли по тундре капка­ ны, потом объезжали их на -нарте. Редко возвращались они без добычи. * ❖* Когда Зимина р д и л а сына, Наталья на ­ готовила для него пелёнок и, приводя в йе- малое смятение отца и мать, сама купала его. «Что только н© придумает эта На- Р а л ь » ,— думала Зимина, глядя тревож­ ными и счастливыми глазами на своего крепыша. К весне, обычно, в поселениях станови­ лось голодно. Летние запасы моржового мяса кончались, а нерпу не всегда добу­ дешь. Старики, дети и женщины ловили удочками в прорубях бычков*, охотники ставили сети на нерпу. Ко*е*-кто ещё, прав­ да, постреливал во льдах, но патроны бы­ ли гаа исходе. Туго стало и в яранго Пеляйме. Вин­ честеры стояли без дела. Пеляйме не мог лишить Зимину свежего мяса, он поехал в бухту .Строгую, отдал купцу едва не по­ ловину добытой пушнины и привёз новый карабин с п а т р о н ам и всё, чего недоста­ вало в яранге. Теперь он не только возвращался с -мо­ ря всегда с добычей, но и делился ею о соседями. Устюговы оказались его нахлеб­ никами. — Неладно эдак, Вася, — говорила му­ ж у Наталья. Устюгов и сам знал, что неладно. И хо­ т я он, к а к и другие, каждый вечер опу­ скал в проруби две-три сетки, утром они редко оказывались с добычей. Василий ойлёл ещё пять сеток, ио это мало что* из­ менило. — Купил бы и ты ружьё, — донимала его жена. — Не* жадничай ты , Вася. Сра­ мота одта — на чужих хлебах жить. Василий молчал, хмурился, но в бухту Строгую не ехал. Жалко ему было пуш­ нины: не для того он добывал её в тунд­ ре, чтобы теперь чуть не даром отдать е ё купчишке. Каждое утро Устюгов отправлялся к своим лункам во льду проверять сети, но­ вее безуспешно. Вот и сегодня: его сетка пустовала, а рядом, в чужую, попалась нерпа,! «Как же т а к получается? — думал он. — Хорошо бы сплошную сеть поста­ вить. Ни одна не ушла бы. Да как подо льдом-то поставиш ь?» До вечера сидел Василии в пологе хму­ рый. Он всё прикидывал — не прорубить., ли во льду канаву шагов в тридцать и в» неё опустить сплошную сеть? Однако, он понимал, что в двухаршинной толще льда сделать это почти не под 'силу. Ужинать Василий отказался и спать на* полати не полез. — Малость посижу, — ответил он На­ талье. Утром опять пошёл проверять сетки. Все они оказались пустыми. «Уж не забирает ли кто мою добычу?»- — закралось у него сомнение. Следующую* ночь Василий караулил сети, спрятавшись- за торосом. К лункам никто не подходил.. Но сети опять были пустыми... Всходило солнце. Вдруг Устюгов увидел огромного белого- медведя. Зверь показался из-за тороса, сделал несколько* неуклюжих скачков и сел. Сердце Василия зашлось, в глазах по­ темнело. Он был почти безоружен. Рука неуверенно легла на рукоятку небольшого- ■ножа. Между тем хозяин полярных льдов не замечал ч*ело*ве*ка, хотя и смотрел, каза ­ лось, на него. Медведь был занят своим делом. Оказывается, притаившись за торосом, он выжидал, пока нерпа отползла от лун­ ки, и теперь, усевшись на это спаситель­ ное для морского1 зверя отверстие, наблю­ дал, как жалкое ластоногое животное ме­ талось по льду, лишённое возможности у к ­ рыться в море от опасности. В следующую минуту медведь уж е разрывал лапами нер­ пу и пожирал её. Насытившись, ои не спеша, удалился. — Ах, вот к ак ты охотишься! — про­ шептал поражённый Василий. На, следующее утро*, ещё затемно, Устю­ гов вышел ив яранги, прихватив с собой ремни, топор, пешню и багор.