Сибирские огни, 1952, № 3

удавалось. Видно, чтобы мысль эта не бес­ покоила умы таких , как он, американцы и распространяли тысячами открытки с изображением чека на семь миллионов две­ сти тысяч долларов, выданного ими в уплату за русские владения в Новом Све­ те. Однако это настойчивое стремление убедить всех в законности сделки вну­ шало Василию только сомнение. «Нелад­ но, неладно тут что-то», — повторяй он, протягивая ® полке руку за новой кни­ гой. Ему жаль было расставаться и с этими книгами. И вообще эти дни Василию бы­ ло не по себе. Он не находил места, бро­ дил повсюду, как бы прощаясь с землёй, где он родился и вырос. «За рекой Славянской, — читал он в одной из книг, — стали появляться ис­ панские и французские миссии, где тыся­ чами работали в кандалах рабы — индей­ цы. Опасаясь этих миссий, аборигены приходили из лесов в форт Росс, приноси- . ли на обмен козьи меха, кедровые орехи, лососей, медвежатину. У русских индейцы научились прясть шерсть, заменяли ножи из вулканического камня ножами сибир­ ской работы ...». Устюгов снова задумался, опершись плечом б стойку с книгами. «Рабы» ... Знал он, что и теперь порою исчезали люди. Говорили, что их увозят на кораблях и продают в рабство. «Как можно жить в такой стране?.. — думал он. — Вот Наталью снасильничать хотели, батю зашибли насмерть, разорили». Вспом­ нились суд, переход пролива, Ройс, Джон­ сон... Пеляйме. «Остановлюсь у него, — прикидывал он. — А там, глядишь, под­ вернётся какой русский корабль. Оказы­ вал этот самый Баграев — много, мол, добрых земель по реке Амуру. Занимай любое угодье.. Леса, говорит, богатые, зве­ ря всякого, рыбы много. А главное — лю­ ди-то кругом свои, русские. Там и до на­ чальства дойду, спрошу: это как же, мол, так — русские-то люди тут маются? Аль вы не знаете про них?.. Глядишь, озабо­ тятся» . Но, хоть в мыслях всё выходило строй­ но, — сердце Василия щемило и щемило. Тридцать е лишним лет прожил он здесь, дед и отец всю жизнь провели на Аляске, а он вот задумал уезжать... «Тяжко. Не­ ладно всё как-то вышло...». Из кухни появилась Наталья, худая, бледная. — Сходил бы на берег, поглядел. Под­ сох, может. Скорее уж , что ли... Совсем извелась я , Вася, — она прильнула голо­ вой к его плечу. — Принесёт вот Еолька вечером рас­ чёт, купим, что решили в дорогу, а даст господь погоду — завтра и тронемся. Наталья тихо плакала . Неизвестность пугала её. Шутка ли, бросить всё родное и по­ даться в экую даль. — Не изводись попусту. Бог милостив. Сыщем правду. Заживём. — Верю, всей душой верю. Это я так ... И трудно мне, но и здесь — до того ж тошно... Сил боле нету, Васенька. Ступай, погляди корабль-то, — сквозь слёзы в больших серых глазах уже улыбалась На­ талья. &* — Предерзостен ты, чадо! Ну, что ж , уж коль решился — благословлю, — отец Савватнй перекрестил и трижды поцело­ вал Василия. Провожающие стояли мрачные. Женщи­ ны всхлипывали. — С богом, чадо. Поспешай. Но Василий медлил, почти не слышал слов батюшки. Задумчивый, он нагнулся, взял горсть земли, завязал её в платов и спрятал за пазуху. «Пусть смешается с землёй российской». — Святое дело свершил, сын мой, — одобрил Савватий. Василий подошёл к старику-деду. — Прощай, дед. Не поминай лихом! — Не забывайте про нас, горемычных. До самого царя дойди! — напутствовал Устюгова пожилой многосемейный сосед.— Всё обскажи. Ведь нас тут, по Руеской-то Америке, ох, много страдает, — вздохнул он. Всех обошёл Василий, со всеми про­ стился, а напоследок опустился на колено и поцеловал землю. Хоть и горькая она была для него, а всё же родная. И чуяло, видно, сердце, что покидает он её на ­ всегда. — Прощайте, люди, — зажав в кулак бороду, хрипло произнёс он, наконец, и быстро пошёл к боту, где уже давно си­ дели Наталья и Колька. Отцу Савватию показалось, что по за­ росшему лицу Василия скользнула быст­ рая слеза. * •S*•}• Ночуя в палатке на берегу, пять дней Уетюговы шли морем вдоль берега на се­ вер, пока не достигли мыса Уэльского, от­ куда всего двадцать миль до островов Диомида в середине Берингова пролива. Потом, выждав погожий день, помолились и взяли курс на запад.