Сибирские огни, 1952, № 3

Элен, не слушая его, переписывала к а ­ кую-то бумагу. — Россия ослаблена. Вот теперь-то мы и поставим её на колени! Я вижу, вы га­ зет не читаете! — Руки мистера Роузена нырнули в глубокие карманы, сигара за­ дралась вверх; он остановился перед кон­ торкой секретаря, широко, как моряк на палубе, расставив ноги. — Хватит возить­ ся с этими русскими!.. Вы вызвали на ­ чальника таможни? — Да, на двенадцать. Директор Компании взглянул На часы: они показывали одну минуту первого. В это время дверь открылась, и в при­ ёмную, не спеша, вошёл высокий англича­ нин с пушистыми бакенбардами и жид­ кой светлой бородой, разделённой надвое. Его нос и щёки были покрыты старчески­ ми прожилками. — Доброе утро, сэр. Вы приглашали меня? — Да, я вас вызывал . Однако, вы за­ ставили меня ждать. Н ачальник таможни спокойно вынул из кармана часы. — Точно двенадцать, сер, — и он не­ торопливо стал раскуривать короткую гли­ няную трубку. — Сколько, Элен, мы выплачиваем та ­ можне? — спросил Роузен. — Пятьсот в неделю при навигации и сто в остальное время. — Неплохо. Совсем неплохо. А какие услуги оказывает таможня Еомпании? — Мистер Роузен развалился в кресле, не приглашая садиться степенного англи­ чанина. Элен понимала, что нужно её патрону. — Мы располагаем сведениями, что в минувшую навигацию таможня пропустила к берегам Азии двадцать три судна, не принадлежащих нашей Компании, — сказала она. — Что вы говорите? Неужели это вер­ но? — удивлённо спросил глава Компании, как будто он только что узнал об этом. — Да, сэр, — оказался вынужденным подтвердить англичанин, поняв, что его клерк снабдил Роузена этими неприятны­ ми цифрами. — Как? — воскликнул мистер Роузен, не ожидавший такого признания. Юркий, маленький, он вдруг оказался на ногах.— И это вы называете услугами? — Да, сэр. Столько же мы не пропу­ стили. — Но разве вы не могли избавить ме­ ня от всех конкурентов? — • Нет, сэр. Вашингтон, бумаги... [Взбешённый Роузен вытащил из бумаж­ ника стодолларовую ассигнацию. — Такие бумаги? — он потряс ею пе­ ред лицом 'англичанина. — Нет, сэр, — невозмутимо ответил тот. — Элен, заготовьте письмо мистеру Гарриману о том, что начальник таможни, в связи с преклонным возрастом, просит освободить его от должности, т а к к а к он не справляется со своими обязанностями. — Вы пожалеете об этом, сэр, — е прежней невозмутимостью отозвался ста­ рик, глядя куда-то в дальний угол, поверх головы собеседника. — Что?! — Но тут Роузену внезапно почудилось, что перед ним не начальник таможни, а капитан пиратского брига, спокойно раскуривающий свою трубку, в то время, как бриг, отстреливаясь, под всеми парусами уходит от патрульного судна... И, повинуясь охватившему его тревожному чувству, он опросил: — Вы долго плавали? ‘ — Двадцать лет, сэр. — О !— почему-то сразу проникаясь к нему уважением, воскликнул уже другим тоном глава Компании. — Тогда мы сумеем договориться. Я тоже долго плавал на ки­ тобое. Прошу садиться. В конце непродолжительной беседы Роу­ зен сказал: — Компания могла бы вдвое увеличить приз за каждое задержанное судно. Но су­ меете ли вы справиться? — Конечно, сэр, — англичанин, отки­ нувшись в кресле, выставил далеко впе­ рёд длинные ноги в полосатых брюках со штрипками. — Элен, заметьте себе! Ром, виски? — снова обращаясь к гостю, спросил глава Компании. — Нет, сэр. — Итак... Двадцать пять ты сяч годо­ вых? — Да, сэр. Всё будет в порядке. И, попыхивая глиняной трубкой, на ­ чальник таможни так же неторопливо удалился, к а к и пришёл. Несколько минут Роузен молча ходил по приёмной. Ему казалось, что когда-то очень давно он уже встречался с этим англичанином. Но где, когда, при каких обстоятельствах? «Да, сэр», «Нет, сэр»... Эта манера разговаривать рождала далё­ кие, неясные воспоминания. Но вспомнить Роузену помешали. В контору явился на ­ чальник местного гарнизона с незнакомым полковником. Прошли в кабинет. — Знакомьтесь, — сказал Роузену на­ чальник гарнизона. — Полковник прибыл из столицы со срочным и совершенно се­ кретным заданием. 0 — Очень рад, — ответил мистер Роу-