Сибирские огни, 1952, № 3

Найдя примеченную ещё накануне лун ­ ку, он подтащил к ней небольшую льди­ ну, обвязал её ремнём, а концы ремня унёс за торосы. Потом уложил ремень во­ круг лунки , присыпал снегом и спря­ тался. Близился восход. Василий знал, что в это время ластоногие любят погреться на солнышке. Ждать долго не пришлось. Вскоре в лунке показалась чёрная голова с оловян­ ными глазами. Морской зверь осмотрелся и выполз. И не успел он ещё к ак следует улечься, к а к рядом с ним что-то зашур­ шало, дёрнулось, поползло, — мгновенно' нерпа оказалась у лунки, но 'Отверстие ■уже было закрыто... Зверь заметался, бро­ сился ползти по льду в надежде найти другую отдушину. Но охотник стоял уже рядом. Нерпа ощерила морду, показывая хищные зубы, зашевелила усами, гото­ вая, казалось, броситься на человека. Ударом багра Василий пришиб её. С этого дня Василий брал с собой на .промысел Еольку, а потом и Наталью. Они всегда возвращались в поселение раньше других охотников и волокли ' за собой несколько жирных усатых нерп. Чукчи давились их удаче. Было, к то­ му же, непонятно, зачем таньг добывает столько тюленей, если почти всю добычу он отдаёт уэномцам. — Делите, — говорил им Василий, сме- ясь, и уходил. Через несколько дней Устюгов позвал с собой охотников. За Колькой увязались едва ли не все подростки. Когда был пойман первый зверь, все чукчи повыскакивали из-за торосов. По­ слышались возгласы радостного удивле­ ния : — Ай да Василь! — Тумга-тум. — Как придумал? — Большим умом владеешь ты! Уэном зажил веселее. Только Бочак злобствовал: уэномпы всё реже просили его пошаманить о хорошей охоте. » Г л а в а ЪЬ ИСТОКИ ЗАБЛУЖДЕНИЙ Север есть север: два-три месяца лета, и опять тёмные ночи. Гуси и журавли улетели. Оленеводы откочёвывают на зим­ ние' пастбища. Блекнет, стихает тундра^ Близость зимы чувствуется и в студё­ ных ветрах — они всё чащ е прорываются из полярного бассейна, — и в порыжевшей тундре, п в блеске ледяных чешуек во впадинах между кочками, где лишь нака­ нуне сочилась вода. И хотя ещё бойко журчат ручьи, но и им недолго осталось веселить тундру: вот-вот, в одну уже близкую ночь мороз прижмёт их ко дну русла, остановит, и ледяные щупальцы цепко обхватят землю... И тогда начнёт­ ся зима — выпадет снег, подуют свирепые вьюги, завоют, всё смешают, закрутят. «О, да, скоро опять зима», — вздыхает, покачав головой, несуразно-большой чело­ век, о лицом, заросшим рыжей щетиной. По-бычьи наклонив голову, он идёт под­ мерзающей тундрой. Под. ногами похрусты­ вают льдинки. Локти его1 рук — я а вин­ честере, который висит на ремне, пере­ кинутом через шею; за спиной дорожный мешок, лопата, закопчённое ведро, кирка. Он шагает ровно1, но во всём его облике угадывается страшная усталось. Около полутора тысяч миль прошёл он за этот год — шёл весной, летом, осенью. В его одежде нет ни одной хлопчато­ бумажной или шерстяной нитки — вся она из шкур, к а к у чукчей. Встречая людей, говорит он тоже по- чукотски ибо кто же здесь может знать английский или норвежский. Б ен т Бенсвендеен Ройс возвращ ается . с Колымы. II если тяжёл его мешок, то не от золота, а от того, что Ройс устал, изму­ чен. Вскоре по прибытии Ройса на _ Колыму им стал интересоваться колымский исправ­ н и к — они 'встречались когда-то с ним в Экурмино, и 'норвежец поспешил покинуть эти места, хотя итти ему, собственно, бы­ ло некуда. До Норвегии пешком не дой­ дёшь, до Америки — тоже. Разве только — BI Энурмино, к Тэнэт? Но и оттуда рус­ ские власти предложили ему убираться... Дело было так : ...После доклада Жульницкото на Чу­ котку были посланы специальные агенты для постоянного1 надзора з а деятельностью «Северо-восточной компании». Они под­ твердили, что всё предприятие' фактически перешло в американские руки. И хотя мистер Роузен сделал всё от него зависящее, он специально выезжал в Петербург, доказывал словами и доллара­ ми, что деятельность Компании приносит