Сибирские огни, 1952, № 2

Василия, он почти бегом бросился к своей яранге. Схватил там вещевой мешок с по­ дарками для Кайпэ и её отца Омрыквута, вышел, прикрыл входную дверцу и, не ог­ лядываясь, направился вдоль берега на се­ веро-запад, туда, где должно кочевать стойбище Омрыквута. ...Под вечер отплыли на своей лодке и золотоискатели. Они наняли, но лишь до соседнего поселения, Пеляйме. Джонсон категорически отказался зани­ маться поисками золота, так как его но­ вый хозяин— владелец «Морского вол­ ка» — остался доволен его торговлей и предложил ему быть его постоянным пред­ ставителем на Чукотке. Джонсон дал со­ гласие и теперь срочно грузился на шху­ ну чернобородого янки, чтобы основать торговую факторию в ещё более глухом по­ селении— миль за пятьсот северо-запад­ нее Берингова пролива. Его зимняя подруга, дочь Кочана, «по­ ка», как сказал Мартин её отцу, остава­ лась здесь. Г л а в а 8 ВСТРЕЧА У КОСТРА Устюгов и Ройс торопливо пробирались вдоль побережья. Исследовали горные по­ роды, пески, закладывали у ручьёв и ре­ чек пробные шурфы. Графит и железо встречались в изобилии. Местами попада­ лось и золото, но процентное содержание его по отношению к вынутой породе ока­ зывалось слишком малым для разработки. Они двигались дальше. Успеху поисков мешала как примитив­ ность исследований, так и недостаток ра­ бочих рук: чукчи ни за какую плату не соглашались копать землю, опасаясь вы­ пустить из неё земляного духа... Не ока­ залось у нроспекторов и третьего помощ­ ника: Мартин изменил им. Чукчи согла­ шались сопровождать экспедицию только от поселения к поселению: им нужно было заниматься промыслом, чтобы обеспечить на зиму свои семьи жиром и мясом. А в Энурмино проспекторам вообще не удалось найти людей, которые согласились бы идти даже до следующего населённого пункта. Суеверный слух о людях, пытающихся выпустить духа земли, достиг Энурмино раньше золотоискателей, и чукчи их сто­ ронились. Вот тут-то Ройс и пожалел, что отказался от включения в поисковую пар­ тию Олафа Эриксона. Они с Джонсоном тогда пожадничали, не захотели делить найденное золото — и Мартин и Бент бы­ ли уверены, что золото они найдут! — на несколько долей. И вот теперь они оста­ лись вдвоём. Проспекторы не тратили времени впу­ стую. Каждое утро, кроме дождливых дней, они выходили в окрестности Энурмино с кайлами, лопатами, ведром, люлькой и другим несложным инвентарём золотоис­ кателей. Здесь, как нигде, были заметны явные признаки богатого месторождения золота, и это важное обстоятельство по­ буждало их но спешить с продвижением дальше. Кроме того, они надеялись, что, освободившись от летнего промысла, чук­ чи помогут им в разработках. И, наконец, они ждали продовольственного подкрепле­ ния из Нома и не хотели забираться в глушь, в безлюдное место, опасаясь раз­ минуться со шхуной «Северо-восточной Компании». Все эти обстоятельства и удерживали их. в Энурмино. Как-то в полдень Ройс заметил подхо­ дившую к поселению шхуну и поспешил возвратиться с прииска. На берегу скопились чукчи, готовясь к. меновой торговле. Они с опаской смотрели на обросшего рыжей бородой иноземца, в сапогах с износившимися подмётками,, привязанными ремешками. Шхуна оказалась торговой, она называ­ лась «Бобер». Это была вовсе не «Золотая волна», принадлежавшая «Северо-восточной Ком­ пании». Ройс уж© устал от одиночества (Васи­ лий оказался на редкость молчаливым), ему недоставало людей, в нём росла, естественная потребность к общению. Од­ нако он не поплыл с чукчами на шхуну. Зачем? О чём они там будут говорить? Ко­ му интересна его болтовня? Там — дело­ вые люди. Что может он им предложить? Ройс оглядел оставшихся на берегу и вдруг увидел: Тауруквуна? — Тауруквуна, этти! — обрадовался Бент знакомому человеку. Он мигом вспомнил ту морозную ночь в Уэноме, когда уже много дней не возвра­ щался с охоты её муж Унпенер, когда уже умерли её свёкор — Эттой и свекровь, ког­ да он приносил ей хлебные лепёшки. В ту ночь она исчезла. Но, чёрт возьми, ведь, она приглянулась ему ещё со дня высадки на азиатский берег...