Сибирские огни, 1952, № 2

Почти два года велись безуспешные поиски. В начале июня 1 9 0 2 года начальник экспедиции Толль решил покинуть вновь зазимовавшее во льдах судно и вместе с астрономом Зебергом, двумя каюрами- якутами отправился по льду на остров Беннета. Больше их никто не видел. «Земля Санникова» оказалась мира­ жем полярных мореплавателей. Возвра­ тившись в Петербург и получив отпуск, Бегичев поехал в свой родной городок Царёв. Семь лет он уже не был здесь. Дома его застали печальные вести: отец умер, мать тяжело болела. Недолго пробыл на родине Никифор Алексеевич.Вскоре его вызвали теле­ граммой в Петербург. Оказывается, Академия наук решила организовать экспедицию на поиски исчезнувшего Толля. Были созданы два экспедицион­ ных отряда — сухопутный и морской, ко­ торым надлежало отправиться на по­ иски. Начальником морского отряда назна­ чили Бегичева. Он должен был переправиться зимой со шлюпкой на остров Котельный, а от­ туда, когда море освободится от льда, плыть к острову Беннета. Никифор Алексеевич предложил вза­ мен шлюпки взять вельбот с яхты «За­ ря», зимовавшей в бухте Тикси. С ним согласились. В конце февраля 1 9 0 3 го­ да морской отряд, возглавляемый Беги­ чевым, выехал на поиски. В апреле путешественники достигли бухты Тикси. А в июле, когда вскрылось море, тронулись в путь. Погода явно не благоприятствовала пу­ тешествию. Дул сильный ветер. Време­ нами падал снег. Метели затрудняли и без того тяжёлый путь, не позволяли приблизиться к берегу. Поневоле при­ ходилось разбивать палатки на льдинах и там ночевать. Грустный и унылый вид открывался им с вельбота. На сотни километров, куда ни глянь, — безлюдные морские просто­ ры с белеющими кое-где островками льда, обрывистые, скалистые берега, а за ними — огромная, бесконечная тунд­ ра без каких-либо признаков жилья. В начале августа полярники достигли Благовещенского пролива и направились к мысу Высокому. Здесь они попали в шторм. Ветер был такой силы, что гро­ зил в любую минуту опрокинуть вель­ бот. Он казался маленькой утлой скор­ лупкой среди разбушевавшейся стихии. Огромные волны с головой накрывали усталых гребцов. Целые сутки шла не­ равная борьба с разгневанным океаном. Представьте себе на минуту это нерав­ ное единоборство. Представьте себе не­ большую остроносую шлюпку с семью смельчаками, вступившими в бой с же­ стокими силами природы! Представьте себе, каких неимоверных усилий стоила им эта борьба, — и вам станет ясно, что переход, совершённый Бегичевым на вельботе через Ледовитый океан, был поистине беспримерным в истории море- плавания. В оледеневшей одежде, вконец изму­ ченные и продрогшие, путники всё же достигли мыса Высокого. С вершины мыса им открылась чистая полоска воды. Не теряя времени, Бегичев предложил своим спутникам немедленно выходить в море, чтобы плыть к острову Беннета. Те согласились с ним. Но плыть было тяжело. Сильный ту­ ман мешал пловцам. Когда один моряк уставал, его сменял другой. Тогда Ни­ кифор Алексеевич, увидев впереди круп­ ную льдину, приказал перебраться на; неё. Так и сделали. Перетащили на льдину вельбот. Установили палатку. Наскоро поели и улеглись спать. Но ночью льди­ ну переломило большой волной пополам. Вельбот покатился в воду. «Я стал всех будить, — писал потом Бегичев, — а сам держу вельбот, стара­ ясь изо всех сил не дать ему соскольз­ нуть с льдины. Все быстро выскочили и вытащили вельбот, подальше на лёд. Те­ перь наша льдина стала маленькой, пло­ щадью саженей в восемьдесят...». Так, на дрейфующей в открытом океа­ не льдине, моряки и добрались, наконец,, к острову Беннета. Здесь они нашли из­ бушку, в которой обнаружили инстру­ менты, обувь, ружья, одежду, несомнен­ но принадлежавшие Толлю и его спутни­ кам. Помимо этого, нашли письмо Тол­ ля, адресованное в Академию наук. Теперь не оставалось никаких сомне­ ний, что Эдуард Толль и его спутники погибли. Дальнейшие поиски являлись бесцельными. Подняв на вельботе паруса, моряки отправились в обратный путь. Только в конце декабря 1 9 0 3 года оба отряда — сухопутный и морской — встретились в Якутске. Здесь Бегичев узнал о начавшейся русско-японской войне. Он тотчас же принял решение отпра­ виться б Порт-Артур, чтобы вступить в ряды моряков русского военного флота. Его назначили боцманом на миноносец «Бесшумный». 21 мая 190'4' года, едва выйдя из га­ вани, миноносец наскочил на японскую мину. Раздался оглушительный взрыв. В середине правого борта корабля обна­ ружилась глубокая пробоина. Вода нача­ ла уже заливать кочегарку, и некоторые машины вышли из строя. Тогда, рискуя жизнью, Бегичев вме­ сте с несколькими другими матросами, стал накладывать пластырь на пробоину.: Наложив внешний пластырь, он спустил­ ся в кочегарку. Вода продолжала при­ бывать. Лихорадочно работая, Бегичев навёл и внутренний пластырь.