Сибирские огни, 1952, № 1

Итти было трудно. До -вскоре охотник выбрался на твёрдый наст. Поздно вечером они уже были- с отцом в приисковой больнице. — Ничего, старик, ничего! — успокаи­ вал охотника врач. — Малость помял тебя мишка, но и ты у него в долгу не остал­ ся. Полежишь немножко, а там хоть от­ плясывай. Иптешев стонал, вцепившись пальцами в свою жидкую бородку. Врач осмотрел ногу, обнаружил трещину в кости и наложил шину. Старик с благодарностью взглшнул на него и, через силу улыбнувшись, закрыл глаза. — Доктор, позови ради бога Федота... Говорить малепько надо. — После, после! Сейчас те>0в лежать надо,— попытался урезонить его врач. — Позови, я совсем плохой... Когда Федот в белом халате вошёл в па­ лату, отец сказал ему шёпотом: — Не забывай место, Федот. Показывай жилу Максимычу. Слыхал? Откинувшись на подушку, старик сно­ ва закрыл глаза. Когда он уснул, Федот решил, несмотря на позднюю ночь, итти к Маше. «Кто знает, что может случиться». За углом больницы Федот столкнулся с Иваном Кравченко, Наташей и Петром Бушуевым, возвращавшимися из клу­ ба с копцерта артистов областного те­ атра. — А, беглец, попался! — накинулась на него Наташа. — Где Марья? — Где Маша? — спросил Бушуев. Федот виновато молчал. — Хороши комсомольцы, нечего ска­ з а т ь !— проворчал Иван. — Замолчи! — перебила его Наташа. — Где сестра? Федот, собравшись с мыслями, сбивчи­ во ответил: — Ты, Иван, -нас не пускал, а отец сказал: «Найдём жилу»... — А Маша-то где, Маша? — допыты­ вался Бушуев. — Марья в тайге осталась. За ней иду, тороплюсь шибко. ... Маша сидела у костра и подбрасы­ вала хворост. Бывало, дома, просыпаясь утром от холода, она разводила камелёк и готовила незатейливый завтрак. Старень­ кая избушка к утру так •остывала, что на­ греть её удавалось только к полудню, ког­ да солнце выбиралось из-за гор и разго­ няло густой холодный туман. Когда отец брал с собой на охоту Федота, девочка ос­ тавалась на несколько дней хозяйкой в доме. Ни брат, ни отец не заметили, как она выросла. Но однажды, возвращаясь с охоты, они услышали выстрел и увидели около из­ бушки Машу с ружьём в руках. Увидел» и кровавые следы медведя. Зто был первый убитый Машей зверь. Он успел дойти только до первой ложбин­ ки, там Иптешевы и нашли его мёрт­ вым. С тех пор Маша стала охотиться вместе- с братом. Вместе они ходили па ближай­ шую заимку в школу. Вместе наткнулись на палатку у горы Медвежьей, где их встретила девушка с длинной русой ко­ сой. Это была Наташа... Как смешно Маша выговаривала потом незнакомые слова-: «штоль-ня», «ги-дро- стан-ция»! Костёр еле тлел, угли затянулись се­ рым бархатным пеплом и слегка дымили. Маша подбросила в костёр груду сухих веток, они весело затрещали, вспыхнули. Длинные языки пламени, подпрыгивая над горящими ветками, окрашивали в красно­ ватый цвет кедры, столбы покосившегося щита штольни и вытоптанный снег с рас­ пластанной на нём тушей медведя. Пламя костра то приближало, то отдаляло куда-то в ночь длинные тени деревьев, а огромная тень медведицы закрывала почти половину освещённой лунным светом горы. От тепла костра Машу клонило ко сну, и, чтобы не уснуть, она стала думать. Вспомнилась первая встреча с Петром на охоте, его приход к ним на заимку... Что делает сейчас её Петро? Беспокоится, не знает, что думать, где искать... Наверно, обиделся! Не успела передать ему ни сло­ ва. Но зато теперь он будет гордиться ею... На свет костра подлетел филин. Усев­ шись на ближайшую пихту, закричал поч­ ти человеческим голосом: «Ту-бу, ту-бу!» — Что, филька, раскричался? Не рад гостям? — громко спросила М-аша и испу­ галась своего голоса, усиленного эхом. — Жила теперь наша, тебе здесь больше сто­ рожить нечего,— тише добавила она. « Т у -б у , ту-бу» — ответил ей филин и, тяжело взмахнув на прощание крыльями, низко пролетел над ней. «Что с отцом? Когда он теперь попра­ вится, сможет ли охотиться?»— с трево­ гой думала девушка. Маша, взглянула на штольню, показав­ шуюся ей в голубоватом предрассветном- сумраке широко раскрытой пастью огром­ ного зверя. Кругом было тихо. Маша встала и на­ чала ходить от костра к штольне. А когда совсем рассвело, пришли Фе­ дот, Петро, Иван и Наташа. Дубравина