Сибирские огни, 1952, № 1

В пологе окон нет. Круглые сутки го­ рят жирники, они дают и свет и тепло. Амвросий выполз из спального помещения и убедился, что наступил уже день. Вспомнились ночи, проведённые в тундре. «Как же пастухи?» — подумал он, начи­ ная снова проявлять интерес к жизни. И тут же, сидя в холодной части яранги, он решил, что не выйдет из жилья, не дви­ нется в путь, пока не будет уверен в том, что пурга не сможет снова застигнуть его в дороге. — Довольно! — вслух пробормотал он и полез обратно в полог. Больше двух недель не утихал ветер. Пастухи сутками караулили стадо, обере­ гая его от волков. Когда же, наконец, пурга умчалась, Амвросий увидел солнце. Оно уже высоко поднималось над горизонтом. Зализанный ветром, ослепительно блестел снег, раз­ дражая зрение. Было начало апреля. За это время миссионер освоился в яранге оленевода, стал лучше понимать чукотский язык, свыкся с обстановкой. Правда, его тянуло домой. Однако Ом- рыквут говорил, что Колыма далеко, а вес­ на — близко, скоро вскроются реки. Амв­ росий уговаривал, просил, обещал богатые дары, но оленевод оставался непреклон­ ным. — Карэм!1— отрезал он в конце кон­ цов. И добавил в утешение:— Пусть ты будешь кочевать с нами. Придёт время ко­ ротких дней, станут реки, тогда поедем. Амвросий не унимался. — Многословный ты! — раздражённо бросил хозяин. — Думал я, ты умный че­ ловек, а между тем — ты глупый. Миссионеру ничего не оставалось, как оставаться в ожидании следующей зимы у кочевника: почти все собаки Амвросия разбежались или передохли. Велика Чукотка! Много оленьих стад пасётся на ней, немало разбросано стой­ бищ по тундре и поселений вдоль рек и морских берегов. И всё же неделями можно бродить по ней, не встретив ни одного человека. С незапамятных времён уэномцы но ме­ няли места своего стойбища, хотя не раз они терпели здесь бедствия. Впрочем, это была участь всего побережья. Периодиче­ ски, через каждые несколько лет, с севера пригоняло тяжёлые льды, которые' на всю зиму загромождали пролив, отнимая у лю­ дей море. 1 Категорическое нет. Эта зима оказалась именно такой. Льды припаялись к берегам, закупорили про­ лив, скрыли под собой чистую воду. За много миль приходилось по торосам про­ бираться охотникам до редких разводий: по два-три дня не возвращались они с промысла. Ослабевшие уэномцы почти не показы­ вались из яранг. Кочак не шаманил, хотя чукчи п про­ сили его. «Духи гневаются», — неизмен­ но отвечал он. Задабривать духов было нечем. Джонсон отлёживался е дочерью Кочака в своей яранге. Ройс и Устюгов отгороди­ лись от них брезентом. Чукчи в ярангу к ним не приходили: торговать нечем, а без платы, в долг купец ничего не давал. Про­ сить чукчи не привыкли, им легче уме­ реть, чем унизиться. Голод, прежде всего, губил собак. Они дохли. Их мясом кормили оставшихся со­ бак. Во многих ярангах уже потеряли счёт, какой день они вываривали ремни и шку­ ры, грызли, рвали их зубами — эту отвра­ тительную еду, по всё же дающую жизнь. Полуголодный — у матери не хватало молока — внук Эттоя хныкал. Молчала Тауруквуна. С влажными глазами сидела мать Тымкара, седая, высохшая. Унпенер крепился, он всё прислушивался к непо­ годе, готовый в. любую минуту идти на промысел. Только' он мог спасти семью от голодной смерти. Глубоко© раздумье охватывало старого Эттоя. Какую пользу приносит он своей жизнью? Только' съедает лишний кусок, так нужный внуку, Тауруквуне, Унпене- ру. Ещё осенью хотел он отправиться «по­ могающим» с чёрнобородым. Какая беда, если бы даже он та.м умер! Видно, всё равно прешло врвхмя кончать жизнь. «Исполню закон предков. Так посту­ пают все сильные духом старики»,— ду­ мал он. Разве не умер его отец доброволь­ ной смертью? Разве не выиолнил 1 Эттой тогда волю отца? Снаружи, у входа в полот, грызлись по­ следние три собаки. Потревоженный ими, Эттой поднял го­ лову. — Эй, сын. Уйми собак!— неожидан­ но потребовал он. Унпенер высунулся из полога и по­ слушно выполнил приказание. Собаки смолкли. —- Пусть замолчат все! — Эттой поко­ сился на внука и невестку, которая пыта­ лась успокоить плачущего ребёнка. Яранга стихла.