Сибирские огни, 1952, № 1

ди ребёнка, безучастно смотрела на Амвро­ сия молодая чукчанка. Чёрный от копоти потолок усиливал впечатление страшной тесноты. По одну сторону у горящего жир­ ника сидела раздетая девочка, по другую сторону — пожилая женщина с татуиров­ кой на носу, на щеках, на лбу. Она обма­ кивала кусок кожи в ачульхин и натирала им выделываемую шкуру. Амвросий молча оглянулся. Переводчика не было. Неуклю­ же пятясь, Амвросий поспешно выбрался наружу. Чукчанка оставила ребёнка и по­ правила меховой полог. Пока Амвросий устраивался на ночлег, выбирая ярангу почище, проводник маял­ ся в поисках корма для собак. В селе — голод. Охоты нет: намного миль — тороси­ стые льды. Лйди бродят мрачные, худые. В посёлке, как показалось миссионеру, не было разделения на богатых и бедных; все, думал он, здесь равны и в дни редкой радости, когда бывает удачная охота, и в дни, недели, месяцы, когда одного тюленя, добытого кем-либо, делят между всеми ярангами. Кто хороший охотник — того старики чтут, девушки любят; кто убил зверя — тот и знатен. Но нет охоты, и тускло теплится жизнь посёлка. Обмена дарами здесь не состоялось: пушнину уже выкачали новоротчики — скупщики-одиночки из местного населения и торговые агенты русских купцов. Пово- ротчики, кочуя по тундре, вели меновой торг, вывозя затем пушнину на Анюйскую ярмарку или к берегам Берингова проли­ ва, куда летом приплывали «бородатые люди» — американские китоловы и куп­ цы. А минувшим летом здесь вдобавок по­ бывал ещё и «Морской волк». На следующее утро Амвросий заторопил­ ся дальше на восток, в другое селение, чтобы спасти от голодной смерти собак, часть которых, изнурённая столь длитель­ ной дорогой, уже была неспособна тянуть гружёные нарты. В этот день, с полдороги, незаметно от­ стал второй переводчик, опасаясь за жизнь своих личных собак. В посёлке у Колю- чинской губы Амвросий оказался один с тремя упряжками истощённых ездовиков. Здесь свирепствовала эпидемия какой-то болезни. Из-за тяжёлых льдов охота и ле­ том и сейчас была плохая. Ослабленные недоеданием, чукчи едва держались на но­ гах. Ценой больших даров и усилий приез­ жий достал собакам по куску гнилого мя­ са. Выступить с проповедью он не решил­ ся. Разве могла она помочь больным, го­ лодным людям! Ночью долго не спалось. По телу пол­ зали насекомые, расчёсы болели. Бесплод­ ность миссии становилась очевидной. Вос­ поминание об указаниях епископа вызвало в душе у проповедника веры христовой ещё большее раздражение. Но, прикинув в уме количество полученных в пути даров, Амвросий прочел молитву и уснул. Ещё до света явились чукчи. Им нуж­ ны были чай и табак. Амвросий начинал кое-что понимать по- чукотски. Ему удалось выяснить, что не­ подалёку кочует оленевод. Выход был най­ ден. Быстро закончив торговлю, он нанял проводника, собрал оставшихся собак — часть их разбрелась в поисках пищи — и на двух нартах уехал с побережья к сыт­ но живущим оленеводам. Теперь его путь лежал уже не к восто­ ку, а к западу. Нарты были перегружены. Собаки ос­ лабли. Целый день пришлось идти пешком рядом с упряжками. Ночь застигла в тунд­ ре. Разыгрывалась пурга. Амвросий трясся от холода и страха. «А вдруг проводник не найдёт кочевника? А если пурга захватит на неделю? Придётся есть собак...». В душе, он уже проклинал свою поездку. Все его стремления были теперь направлены к тому, чтобы живому добраться к матушке, к чадам своим. За всё время он первый раз попал в пургу ночыо, без корма и опытного проводника. Изредка он поглядывал на большие тюки из оленьей кожи: в них хранились драго­ ценные дары — почти полтораста песцо­ вых и лисьих шкур. Пурга всё усилива­ лась. Чтобы не замёрзнуть, Амвросий бе­ гал вокруг полузасыпанных снегом собак. Хотелось есть, но, кроме чая, табаку, жен­ ских украшений да сотни железных кре­ стов, ничего не осталось. Много пережил Амвросий до утра. Не один его волос навсегда побелел в эту ночь. Но и утро не принесло отрады: выога не унималась. Амвросий читал молитвы, надоедал про­ воднику, каялся в грехах своих, согре­ вался бегом на месте. Несколько собак уже околело. Они лежали калачиками, едва видные из-под снега. Их тушки успели замёрзнуть и при ударе палкой -изда­ вали звенящий звук, заставляющий содро­ гаться. Мужество покинуло главу православной миссии: он плавал. * ❖* Пятые сутки не утихает снежная вью­ га. Северный ветер лижет стылую землю, срывает её зимний покров и шквалом не­ сёт его над землёй.