Сибирские огни, 1952, № 1

вершенным безразличием поднял его и вы ­ лил содержимое в рот. — Умные люди, — ещё более оживил­ ся Мартин Джонсон, — тянутся сейчас не на вестов, а па запад. — Он в упор по­ смотрел на Ройса, вновь проворно напол­ нил стаканы, огляделся по сторонам. — Говорят, Америка и Азия были когда-то единым материком. За проливом должен быть второй Клондайк. И там, Бент, на Чукотке, уже найдейо золото! Слово «золото», как током, ударило Бента. Вилка со звоном упала на тарелку. Золото— это Марен, это оправдание деся­ тилетнего бродяжничества, это будущее. Золото — это... — Золото?— тихо переспросил он и так же воровато осмотрелся по сторонам. Мартин утвердительно кивнул головой, наблюдая, как между столиками пробирал­ ся в ним рослый, плечистый Олаф Эрик­ сон, третий искатель счастья и удачи из группы Ройса — Джонсона. — Олафу — ни слова, — успел шеп­ нуть Мартин. — Я так и знал, что эти бездельники здесь! — громко- приветствовал их Эрик­ сон. — Привет, бродяга, — Джонсон под­ нялся ему навстречу. — Хозяин, виски! Олаф сел на табурет, положил на стол локти, вгляделся в липа подозрительно смолкших приятелей, сам помолчал, глядя, как Мартин наполняет стаканы, выпил, затем полез в карман и небрежно бросил на стол золотоискательский контракт,, только что заключённый им с представи­ телем «Северо-восточной Сибирской ком­ пании». Зеленоглазый швед стал разглядывать бумагу, над его плечом склонился Ройс. — Что за компания? — пробормотал Мартин. — Первый раз слышу. Олаф пояснил: — Говорят, какой-то русский получил у своего правительства, концессию на Чу­ котский полуостров. Выпустил акции. Их сумел прибрать в рукам, мистер Роузен. Бот и весь секрет. — Роузен? Китобой? — Джонсон пожал плечами. В этот день друзья не только пили, но- и занимались делом. Утро Ройс встретил в самом бодром настроении. Накануне, вслед за Олафом и Мартином, он тоже подписал контракт. По этому контракту он получит треть добыто­ го им золота натурой и шестьсот долларов- годовых. Ером© того, их берут бесплатно- на полное- обеспечение и довольствие. После четырёх долларов в неделю на железной дороге получать двенадцать с по­ ловиной на всём готовом — это совсем не плохо! Если он даже не найдёт золота,, то и в этом случае через год сможет вер­ нуться домой... Бент Ройс написал пространные письма, в Норвегию. Г л а в а 2 ЗА КРОЛИКОМ Не успев погаснуть, закат воспламенил­ ся вновь. Лёгкий ветерок зарябил перла­ мутровую плёнку едва задремавшего про­ лива., всколыхнул дрейфующие льдины, разбудил уток и топ-орков. Из Чукотского моря всплыло яркое по­ лярное солпце. И хотя часы показывали полночь, на окраинах двух великих мате­ риков началось утро. Лавируя между льдинами, «Морской волк» пересекал Берингов пролив. Вул- канообразный мыс принца Уэльского на фоне слабо различимых очертаний Аляски и два острова в середин© пролива остались далеко позади. Азиатский материв приближался. Уже -отчётливо видны стали скалистые берега мыса Дежнева. Зубчатыми уступами они почти отвесно спадают в морю. На поло­ гом предгорье, как копны сена, в беспо­ рядке были разбросаны куполообразные жилища туземцев. Ближе, ближе земля.. Вот смолкает двигатель, гремит якорная цепь, на воду спускаются шлюпки. Вооружённые винчестерами, сорок пять золотоискателей в брезентовых костюмах сходят на берег. Чукчи сторонятся пришельцев. Стоят поодаль, в потёртых одеждах из шкур, лишь на нескольких женщинах пестрят затасканные халаты из ситца. Дети жмут­ ся к матерям. Взгляды мужнин насторо­ жены. Молодые туземки смотрят на людей в- брезентовых костюмах из-под пугливо опу­ щенных ресниц. Старики хмуры. «Зачем пришли эти люди? Что нужно им здесь?» Только во взорах матерей затаённая ра­ дость: шхуна? Значит, можно кое-что вы­ менять для детей. Почти одинаковы© по численности, две группы людей невесело разглядывают друг