Сибирские огни, 1951, № 2

— Ну, Наташа, мне пора... Вот и по­ видал тебя... Она побледнела, огромные темные глаза ее заблестели. Глотая слезы, опа не от­ пускала его руку, прижимала ее к себе. — Как же это?.. Так скоро... Ведь ты мне еще ничего пе сказал о себе. Ос­ танься, Аким!.. Ну еще немного!.. Плечи девушки затряслись. — Не надо, родная. Помнишь, мы обе­ щали быть сильными. Ведь нам предстоит ■еще большая борьба... Он смахнул с ее горячих щек слезы и крепко поцеловал в мокрыересницы, в -припухлые теплые губы. Говорил уже ровно, спокойным голосом,хотя это ему •стоило больших трудов: — Школу сохранить надо, Наташа. Подбери смелых ребят... Пусть организу­ ют охрану, когда фронт будет приближать­ ся к селу. Как бы фашисты не взорвали к последний момент... А за меня не бойся. Меня пули за километр обходят... — Я провожу тебя до леса, Аким. — Не надо, Наташа. Мы будем скоро вместе и уж тогда никогда не расста­ немся... Они обнялись в последний раз. Наташа слышала, как в коридоре про­ грохотали его сапоги. Потушив лампу, она подбежала к окну. Но на улице было тем­ но, и девушка ничего не видела. До нее доносились только сдержанные голоса — это Аким прощался с ее матерью, еще раньше вышедшей посторожить. Затем скрипнула калитка, и сразу все смолкло. Огешкин дом стоял на отшибе, у са­ мого берега реки, скрытый вишневыми деревьями. Его днем не было видно со стороны. Но Аким нашел его без особого труда. Постучал. Новая дубовая дверь глухо и тревожно загудела. Странное дело, Аким сейчас не испытывал того страха, кото­ рый пришлось ему испытать во дворе, перед крыльцом наташиной хаты. Сердце его как бы окаменело. — Кто там? — послышалось за дверью. — Полиция. Открывай! — У меня жена больна тифом... — Открывай!.. Заскрипели крючки, звякнула щеколда. Тяжелая дверь медленно, со стоном, от­ крылась. Перед Акимом стоял человек с длинной бородой, в белой исподней сороч­ ке и подштанниках. От него веяло, теплым запахом постели. Должно быть, ему очень не хотелось вылезать из-под одеяла. — Веди в дом! — Милости просим... «Милости просим» — откуда у неге это?» — Аким первый шагнул в темную комнату. За ним вошел Володин. — Что вы хотели, пан полицай?.. Николай сказал это с жалкой дрожыо в голосе. — Зажги свет. — Стеша, где у нас спички?.. Стеша!.. 1 з-за перегородки раздался сонный го­ лос женщины: — За образами, Боля, возле лампадки. «За образами... Иконы, значит, выста­ вил...» — подумал Аким. Вспыхнула спичка и, помаргивая, по­ плыла за перегородку. Оттуда послышался испуганный шепот: «Кто это?.. Господи, спаси и помилуй!» Затем появился хозяин с лампой в руках. Он осторожно поставил ее на стол и лишь теперь решился по­ смотреть на вошедшего. — Аким?— карие красивые глаза Ни­ колая удивленно поползли наверх. И вдруг радость отразилась на его лице. Он ри­ нулся навстречу Акиму: — Значит, и ты того... Вот и правильно! Пусть воюют те, кому жизнь не дорога!.. Как я рад... раз­ девайся... проходи сюда!.. Стеша, да это же Аким!.. Оп тоже вернулся!.. Ну, про­ ходи же, дружище!.. Аким не шевелился. Володин посмотрел на его суровое лицо и опешил. Борода е^о затряслась. Глаза испуганно забегали. 4 Однако ему не хотелось выпускать из рук слабую надежду. — Да проходи лее, Аким!.. Аким молча подошел к столу, присел. Володин вертелся возле него. Он прибли­ зился к другу, хотел помочь ему раздеть­ ся. Аким холодно отстранил его руки. — Так ты, Аким, какими же судьба­ ми?.. — Разные судьбы привели нас в род­ ное село! ГолосАкима зазвенел. Сказав это, он пристально поглядел на Володина и уви­ дел, как кривые линии ломали его тонко­ губый рот. Наступили долгие и тягостные минуты молчания. Аким осмотрел комнату. На столе, в овальной рамке, стоял портрет Николая. Здоровое, улыбающееся лицо. Как пе по­ хож был на этот портрет стоящий перед Акимомбородатый человек в подштанни­ ках, с издерганным, бледным, каким-то совершенно бесцветным лицом. Взгляд Акима, холодный и тяжелый,— куда только делась постоянная кротость в его вечно спокойных голубых глазах,—